10 Maneras En Que Los Agricultores Ahorran Agua | CUESA
Mientras California enfrenta una sequía histórica, muchos agricultores dependen de las reservas de agua subterránea para transportarlas durante la estación seca. El bombeo de agua subterránea no está regulado actualmente en California (eso podría cambiar pronto), y aprovechar las reservas ahora podría causar escasez en el futuro. Los agricultores con mentalidad de sostenibilidad miran hacia el futuro y utilizan un arsenal de métodos para conservar el agua. Estos son solo algunos.
Riego por goteo
Los sistemas de riego por goteo suministran agua directamente a las raíces de una planta, reduciendo la evaporación que ocurre con los sistemas de riego por pulverización. Los temporizadores se pueden usar para programar el riego para las partes más frías del día, lo que reduce aún más la pérdida de agua. Devotos Gardens, Glashoff Farms y Twin Girls Farm son algunas de las granjas de Ferry Plaza Farmers Market que irrigan sus cultivos con líneas de riego por goteo. El riego por goteo correctamente instalado puede ahorrar hasta un 80 por ciento más de agua que el riego convencional, e incluso puede contribuir a aumentar el rendimiento de los cultivos.
Captura y almacenamiento de agua
Muchas granjas dependen de agua o pozos municipales (aguas subterráneas), mientras que algunas han construido sus propios estanques para capturar y almacenar la lluvia para su uso durante todo el año. Los estanques administrados adecuadamente también pueden crear hábitat para la vida silvestre local. Marin Roots Farm depende de dos estanques para todas sus necesidades de agua, lo que ayuda a minimizar su impacto en la cuenca circundante.
Programación de riego
La gestión inteligente del agua no se trata solo de cómo se entrega el agua, sino también de cuándo, con qué frecuencia y cuánto. Para evitar el riego excesivo o insuficiente de sus cultivos, los agricultores monitorean cuidadosamente el pronóstico del tiempo, así como la humedad del suelo y de las plantas, y adaptan su programa de riego a las condiciones actuales. Las granjas Tory, que utilizan riego por inundación en sus huertos, riega por la noche para ralentizar la evaporación, permitiendo que el agua se filtre hacia el suelo y reponga la capa freática.
Cultivos tolerantes a la sequía
Cultivar cultivos apropiados para el clima de la región es otra forma de que los agricultores obtengan más cosecha por gota. Las especies de cultivos que son nativas de regiones áridas son naturalmente tolerantes a la sequía, mientras que otras variedades de cultivos se han seleccionado con el tiempo por sus bajas necesidades de agua. Aceitunas, pepinos armenios, frijoles tepari y orach son algunos de los cultivos más tolerantes a la sequía que puede encontrar en el Mercado de Agricultores de Ferry Plaza.
Agricultura de secano
Los agricultores de secano de California no irrigan, dependen de la humedad del suelo para producir sus cultivos durante la estación seca. Las prácticas especiales de labranza y la atención cuidadosa a los microclimas son esenciales. La agricultura de secano tiende a mejorar los sabores, pero produce rendimientos más bajos que los cultivos de regadío. Dirty Girl Produce es conocida por sus tomates tempranos cultivados en seco. Uvas de vinificación, aceitunas, papas y manzanos también se pueden cultivar en seco con éxito en California.
Pastoreo rotatorio
El pastoreo rotatorio es un proceso en el que el ganado se mueve entre campos para ayudar a promover el rebrote de los pastos. Un buen manejo del pastoreo aumenta la absorción de agua de los campos y disminuye la escorrentía, lo que hace que los pastos sean más resistentes a la sequía. El aumento de la materia orgánica del suelo y una mejor cubierta forrajera también son beneficios de ahorro de agua del pastoreo rotatorio. Bodega & Yerba Santa, Queso de Cabra y Marin Sun Farms, entre otros, practican el pastoreo rotatorio para mantener sanos sus pastos y animales.
El compost y el mantillo
Se ha encontrado que el compost, o materia orgánica descompuesta utilizada como fertilizante, mejora la estructura del suelo, aumentando su capacidad de retención de agua. El mantillo es un material extendido sobre el suelo para conservar la humedad. El mantillo hecho de materiales orgánicos, como paja o astillas de madera, se descompondrá en compost, aumentando aún más la capacidad del suelo para retener el agua. El compost y el mantillo ayudan a Allstar Organics, Tierra Vegetables y muchas otras granjas de Ferry Plaza Farmers Market a retener más agua en el suelo durante la estación seca. Los agricultores también pueden usar mantillo de plástico negro como cobertura del suelo para suprimir las malas hierbas y reducir la evaporación.
Cultivos de cobertura
Plantados para proteger el suelo que de otro modo quedaría desnudo, los cultivos de cobertura reducen las malas hierbas, aumentan la fertilidad del suelo y la materia orgánica, y ayudan a prevenir la erosión y la compactación. Esto permite que el agua penetre más fácilmente en el suelo y mejora su capacidad de retención de agua. Una encuesta de 2012 de 750 agricultores realizada por North Central Sustainable Agriculture Research and Education encontró que los campos plantados con cultivos de cobertura eran de 11 a 14 por ciento más productivos que los campos convencionales durante años de sequía. Woodleaf Farm utiliza hierba perenne y trébol en sus huertos de duraznos, y en Frog Hollow Farm, el agricultor de frutas orgánicas Al Courchesne jura por su uso de cultivos de cobertura para construir suelo saludable.
Labranza de conservación
El Depósito de polvo de la década de 1930 fue creado por una tormenta perfecta de arado profundo y pérdida de pastos perennes seguida de sequía extrema y erosión eólica. La labranza de conservación utiliza arados especializados u otros implementos que labran parcialmente el suelo pero dejan al menos el 30 por ciento de los residuos de cultivos vegetativos en la superficie. Al igual que el uso de cultivos de cobertura, estas prácticas ayudan a aumentar la absorción de agua y a reducir la evaporación, la erosión y la compactación. El productor de dátiles Flying Disc Ranch aprovecha al máximo su uso de agua en el desierto de Coachella utilizando una mezcla de mantillo, compost y cultivos de cobertura sin labranza.
Pasando a ser orgánico
En un ensayo de sistemas agrícolas de 30 años, el Instituto Rodale encontró que el maíz cultivado en campos orgánicos tuvo un rendimiento 30 por ciento mayor que los campos convencionales en años de sequía. Además de mantener muchos de los pesticidas más tóxicos fuera de nuestras vías fluviales, los métodos orgánicos ayudan a retener la humedad del suelo. El suelo sano, rico en materia orgánica y vida microbiana, sirve como una esponja que suministra humedad a las plantas. El ensayo también encontró que los campos orgánicos pueden recargar los suministros de agua subterránea hasta un 20 por ciento.
Gracias a Janelle Shiozaki, pasante de CUESA, por su ayuda para escribir este artículo. Visite nuestra Estación de Descubrimiento de Agricultura y Sequía en el Aula CUESA para obtener más información.
Foto de cabra por Denise Tarantino. Foto de Estanque por Jenn Heflin.