Yale Environment 360
Die Sahara, die größte Wüste der Welt, die sich über mehr als 3,5 Millionen Quadratmeilen erstreckt, ist im letzten Jahrhundert aufgrund einer Kombination aus natürlichen Klimaschwankungen und globaler Erwärmung um 10 Prozent gewachsen, so eine neue Studie, die im Journal of Climate veröffentlicht wurde.
Der größte Teil der Expansion fand während der historisch regnerischen Sommermonate im Süden statt, wobei die Grenzen der Sahara näher an die landwirtschaftlichen Gebiete im Sudan, im Tschad und in Mauretanien grenzen. Die Nordausdehnung der Sahara erfolgte weitgehend während der Wintermonate, so die Studie.
„Die jährliche Perspektive ist nicht sehr informativ für die Wasserressourcenplanung, für die landwirtschaftliche Entwicklung“, sagte Studienkoautor Sumant Nigam, ein Klimawissenschaftler an der University of Maryland, gegenüber E& E News. Die wichtigste Information ist, was während der „landwirtschaftlich sensiblen Sommersaison“ passiert, sagte er.
Das Wachstum der Sahara, insbesondere in Richtung Süden, wurde von der atlantischen Multidekadischen Oszillation beeinflusst, einem natürlichen Klimazyklus, der den Atlantik alle 60 bis 80 Jahre von warmen zu kalten Phasen verändert und die Niederschlagsmuster in weiten Teilen Afrikas beeinflussen kann. Aber die globale Erwärmung kann auch atmosphärische Zirkulationsmuster verändern, wie die Hadley-Zelle, die Luft vom Äquator in die Subtropen bewegt, sie austrocknet und viele subtropische Wüsten, einschließlich der Sahara, schafft.
Die neue Studie ist eine der ersten, die die Veränderungen der Sahara im vergangenen Jahrhundert anhand von Niederschlagsdaten untersucht. Dies steht im Gegensatz zu früheren Forschungen, die die Grenzen der Wüste über kürzere, jahrzehntelange Zeiträume hinweg untersuchten und sich auf Satellitenbilder und Vegetationsmuster stützten.
„Sicherlich gibt es dort einen wichtigen anthropogenen Einfluss, aber es gibt auch natürliche Zyklen der Klimavariabilität, die sich in verschiedenen Perioden addieren und subtrahieren“, sagte Nigam. „Beide zu verstehen ist wichtig für die Attribution und Vorhersage.“