Was passiert, wenn Kinder ihre Altersgenossen monatelang nicht sehen
Wäre das Frühjahr 2020 wie geplant verlaufen, hätte ein Tag im Leben eines durchschnittlichen Kindes tatsächliche Klassenzimmer, Baseballspiele, Theaterstücke in der Mittelschule und Geburtstagsfeiern bedeutet, bei denen Kinder zu viel Kuchen aßen, anstatt vom Rücksitz aus zu winken, während ein Elternteil sie am Haus ihres Freundes vorbeifuhr und hupte. Es hätte Witze und Flüstern in Fluren, Cafeterias, Fitnessstudios und Schulbussen gegeben. Als er sein Juniorjahr an der High School beendete, verpasste mein 17-jähriger Sohn Alex nicht nur Ingenieurprojekte; Er vermisste es, mit Charlie zur Schule zu gehen, mit Johnny oder Callan zu Mittag zu essen und seinen Sprungschuss mit Evan und Elliott zu perfektionieren. Er hätte am Freitagabend ins Kino gehen und am Samstagabend auf Partys flirten sollen.
Zeit mit anderen Kindern ist ein entscheidender Teil des Erwachsenwerdens. In Beziehungen zu Gleichaltrigen lernen Kinder etwas über Zusammenarbeit, Vertrauen und Loyalität sowie darüber, wie sie nicht nur Unterstützung von ihren Eltern erhalten, sondern diese auch anderen geben können. Dank der Coronavirus-Pandemie und der Maßnahmen, die Eltern, Schulen und Regierungen ergriffen haben, um ihre Ausbreitung zu begrenzen, verpassen Millionen von Kindern in den Vereinigten Staaten die Freundschaft. Der Sommer verspricht nicht unbedingt viel Erleichterung, da auch Pläne für Camps und andere Aktivitäten, wie Alex ‚Reisebasketballturniere, gestört werden.
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Die Konsequenzen, mit Eltern und Geschwistern eingesperrt zu sein, hängen vom Alter, der häuslichen Umgebung und der Persönlichkeit ab. Aber die Prinzipien der kindlichen Entwicklung legen nahe, welche Arten von Reaktionen natürlich und welche besorgniserregender sind. Sie sagen auch voraus, welche Kinder die schwierigste Zeit haben könnten und warum.
Als die Schulen wegen COVID-19 zum ersten Mal geschlossen wurden, glaubte Sarah LeClair nicht, dass eine Zeit außerhalb ihres Klassenzimmers in der zweiten Klasse für ihren Sohn Jeremy so schlecht sein würde. „Zuerst hatten wir die Idee, dass er draußen spielen kann. Wir könnten Aufgaben langsam erledigen, in seinem Tempo, und ihn nicht den ganzen Tag am Küchentisch festhalten „, sagte LeClair zu mir. Aber nach ein paar Wochen, Jeremy, Wer ist ein Einzelkind, war eindeutig einsam. Sowohl LeClair als auch ihr Ehemann sind Lehrer in Bucks County, Pennsylvania, und verbrachten einen Großteil ihrer Tage in diesem Frühjahr damit, online zu unterrichten. „Wir haben keine Nachbarn, mit denen er über den Zaun sprechen könnte“, sagte LeClair. „Er war verzweifelt nach menschlichem Kontakt.“
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Jeremys Lösung bestand darin, im Büro seiner Mutter zu sitzen, während sie Dickens und Shakespeare an Highschool-Junioren unterrichtete. „Er hatte keine Ahnung, wovon wir sprachen“, sagte LeClair. „Aber er war dieses Gefühl, auf dem Teppich zu sitzen und über unsere Ziele für den Tag zu sprechen. Er hängt rum und sitzt auf dem Boden in meinem Büro, nur um Kinder reden zu hören.“
Monatelang zu Hause isoliert zu sein, ist für einen 8-Jährigen eine ganz andere Perspektive als für einen 18-Jährigen. Sogar gleichaltrige Kinder haben unterschiedliche Interessen, Bedürfnisse und Persönlichkeiten, und ihre Reaktionen auf Quarantäne werden ebenfalls unterschiedlich sein. Einige Kinder, die sich vor der Pandemie mit Mobbing oder sozialer Angst befasst hatten, haben soziale Distanzierung möglicherweise als Erleichterung empfunden. Nicht jeder wollte eigentlich zum Abschlussball gehen. Aber andere mit psychischen Problemen oder einer weniger glücklichen häuslichen Umgebung leiden eher darunter, dass sie nicht in der Schule oder im Lager sind. „Es ist altersabhängig, aber es hängt mehr davon ab, was tatsächlich mit Kindern passiert, wenn sie zu Hause sind“, sagte Stephanie Jones, Entwicklungspsychologin an der Harvard University. „Insbesondere kleine Kinder sind Barometer für familiären Stress.“
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Die gute Nachricht ist, dass Kinder — insbesondere Kleinkinder — überraschend widerstandsfähig sind, solange sie mindestens einen unterstützenden Erwachsenen in ihrem Leben haben. Vorschulkinder und Kinder in den frühen Grundschuljahren brauchen ihre Eltern mehr als ihre Freunde. Das ist ermutigend, da virtuelle Interaktionen mit Gleichaltrigen für viele der jüngsten Kinder nicht funktionieren. Ryan McGillen, ein 37-jähriger geschiedener Vater in Clinton Township, Michigan, lernte diese Lektion, als er versuchte, Zoom-Sitzungen für seinen 4-jährigen Sohn Max und seine Klassenkameraden im Vorschulalter einzurichten. Sie haben sich in „13 Kinder verwandelt, die alle gleichzeitig schreien“, sagte McGillen zu mir.
„Das Wichtigste, was alle Kinder brauchen, ist ein Gefühl der Sicherheit“, sagte mir Jack Shonkoff, ein Kinderarzt, der das Harvard Center on the Developing Child leitet. „Je jünger du bist, desto mehr kommt dieses Sicherheitsgefühl von Erwachsenen, die sich um dich kümmern.“ Ein Teil dieser Sicherheit kommt aus der Routine. Kinder „sind sehr abhängig von konsistenten, vorhersehbaren Erfahrungen“, sagte Jones. Selbst kleine Veränderungen in der Routine können sich im Verhalten von Kindern zeigen. Zum Beispiel, als McGillen und seine Ex-Frau arrangierten, dass Max den Tag in einem Haus und die Nacht am anderen verbrachte, um die Arbeit aus der Ferne und die Elternschaft besser in Einklang zu bringen, Max begann mehr Wutanfälle zu bekommen. Jetzt verbringt Max seine Tage und Nächte im selben Haus und hat auch einen visuellen Zeitplan. Seine Eltern hoffen, dass die Rückkehr zu seiner gewohnten Routine Max helfen wird, sein Gleichgewicht wiederzugewinnen.
Frühe Jugendliche profitieren seltener von der Sicherheit, die durch das Zusammensein mit ihren Eltern entsteht, da das soziale Leben von Kindern im Alter von etwa 10 oder 11 Jahren eine zunehmende Entwicklungsbedeutung annimmt. Die für diese Lebensphase entscheidenden sozialen Fähigkeiten können nicht durch Lesen oder Zoom-Unterricht vermittelt werden. „Es ist wie ein Sport. Sie müssen üben „, sagte Ronald Dahl, ein Kinderarzt, der das Center for the Developing Adolescent an der UC Berkeley gründete. Unter normalen Umständen kommen Kinder durch diese Praxis, indem sie miteinander interagieren. „Sie haben eine natürliche Affinität, nicht nur über Gleichaltrige und diese starken Freundschaften zu lernen, sondern auch über mich in Beziehung zu anderen“, sagte Dahl. Kinder wollen herausfinden, wem sie vertrauen, wer sie mag und wie sie eine Nische finden, in der sie glänzen können. Dieser Aspekt des Erwachsenwerdens tritt in den Mittelschuljahren auf Hochtouren. Es ist auch etwas, das viele Kinder während der Pandemie auf Eis legen mussten.
Die elfjährige Ella Muse, eine leidenschaftliche Tänzerin, die in Marietta, Georgia, lebt, ist ein treffendes Beispiel. Ella war am Boden zerstört, als ihre Tanzkurse abgesagt wurden. Es half nicht, dass Ellas Jahr in der vierten Klasse vor COVID-19 sozial steinig war. Sie ist taub und verwendet Cochlea-Implantate, etwas, das sie gerade erst zu akzeptieren beginnt. „Nuancen und soziale Hinweise sind manchmal eine Herausforderung“, sagte mir ihre Mutter Carianne Tucker, aber Ella kümmert sich immer noch sehr darum, was andere über sie denken. Ella ging ohne ihre Lieblingsbeschäftigung oder eine enge Gruppe von Freunden, mit denen sie außerhalb der Fernunterrichtszeit leicht in Kontakt bleiben konnte, in die Schule. Die soziale Isolation war für sie viel schwieriger als für ihren 7-jährigen Bruder und ihre 13-jährige Schwester, die soziale Ängste haben und die Schließung als Erleichterung empfanden.
Die Bedeutung von Kindern wie Ella, die Pause machen, für die soziale und emotionale Praxis, die sie in der Schule und in ihren außerschulischen Aktivitäten erhielten, ist unklar. Die Wissenschaftler müssen die sensiblen Lernphasen für diese speziellen Fähigkeiten noch quantifizieren. Und die Folgen hängen davon ab, wie lange die Störungen anhalten. Wenn bis zum Herbst die Schule relativ wieder normal ist, kann sich diese Zeit nur als kleiner Geschwindigkeitsstoß herausstellen. „Selbst wenn ein Teil des Lernens drei oder sechs Monate später stattfindet, als es der Fall wäre, wird das wahrscheinlich keinen großen Effekt haben“, sagte Dahl. Selbst wenn mehr Infektionswellen auftreten und sich die Trennung von Gleichaltrigen hinzieht, werden Kinder nicht dauerhaft zurückgeworfen. Aber einige könnten bei der Bildung ihrer Identität etwas verzögert sein, ihre Leidenschaften finden, und die Freundschaften schließen, die oft mit ihnen einhergehen.
In gewisser Weise sind die am stärksten betroffenen Gruppen ältere Jugendliche und junge Erwachsene, die sich aktiv von ihren Eltern trennen sollen. Stattdessen ziehen sie nach Hause zurück. Während der Quarantäne kehrten die drei Söhne von Lisa Acker im College-Alter alle zum Haus ihrer Eltern in New Jersey zurück. Acker hat bemerkt, dass ihr soziales Leben gelitten hat. „Wenn ich sagen würde: ‚Was würdest du tun?,‘ sagen sie, ‚Ich würde zu Hauspartys gehen, Wohnheimpartys, Konzerte. Ich würde mit meiner Freundin zusammen sein“, sagte sie mir. „Wenn sie Menschen erreichen, haben sie nichts zu besprechen.“
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Kinder jeden Alters können natürlich größere Probleme haben, als an losen Enden zu sein und ihre Freunde zu vermissen. Dieses alles entscheidende Sicherheitsgefühl könnte für Familien, die durch den Shutdown in schwere wirtschaftliche Schwierigkeiten geraten sind und sich um Grundbedürfnisse wie Nahrung, Unterkunft und medizinische Versorgung kümmern mussten, schwieriger zu erreichen sein. Für solche Familien, sagte Jones, ist der beste Weg, die Kinder zu unterstützen, sicherzustellen, dass Unterstützung für die Eltern in Form von Lebensmittelbanken, Arbeitslosengeld, öffentlichen Kliniken und dergleichen zur Verfügung steht.
Bei manchen Kindern kann die Einsamkeit, die durch soziale Isolation verursacht wird, zu Depressionen oder anderen psychischen Problemen führen. Die Zeit, sich Sorgen zu machen, sagt Elizabeth Schwarz, eine Kinderpsychiaterin in New York City, ist, wenn Kinder extreme Verhaltensweisen zeigen, wie zum Beispiel die ganze Zeit oder gar nicht schlafen, erhöhte Reizbarkeit und Gewichtsveränderungen. Eine Mutter in Walnut Creek, Kalifornien, die darum bat, dass ich ihren Namen nicht benutze, um die Privatsphäre ihrer Familie zu schützen, war schockiert, als ihre 15-jährige Tochter ihr in der Woche nach Inkrafttreten der Shelter-in-Place-Befehle in Kalifornien einen Brief übergab, in dem sie enthüllte, dass sie bulimisch war. Für den Teenager brachte die Pandemie einen Zusammenfluss stressiger Ereignisse mit sich – eine Enttäuschung bei einer Schulwahl, die Angst, ihre 104-jährige Urgroßmutter zu verlieren, eine Trennung von ihrem Freund. Normalerweise, sagte mir ihre Mutter, wäre sie in der Lage, den Stress durch Aktivitäten und Geselligkeit zu kanalisieren. Aber wegen der Pandemie, „Sie hatte die Dinge richtig und links von ihrem Kalender.“ Glücklicherweise konnte die Familie eine gute medizinische und beratende Unterstützung für ihre Tochter erhalten. Und in einer seltsamen Wendung, Die Pandemie hat Raum und Zeit für die Genesung erzwungen.
Selbst für Eltern, deren Kinder die Dinge gut zu handhaben scheinen, bringt der Übergang zum Sommer mehr Unsicherheit mit sich. Verschiedene Familien, Landkreise, und Staaten leben mit sehr unterschiedlichen Regeln, sowie unterschiedliche Bereitschaft, sich an diese Regeln zu halten. „Können wir einfach ehrlich sein? Ich flippe aus, was jeder tun wird „, sagte Jones über ihre eigenen beiden Kinder. Das Beste, was Erwachsene für Kinder tun können, ist, innerhalb der Unsicherheit Gewissheit zu schaffen. Das Bedürfnis der Kinder nach Routine und das Gefühl, dass die Erwachsenen in ihrem Leben sie schützen können, gilt auch für den Sommerspaß. „Eltern können sagen:’Wenn sich die Dinge in zwei Wochen öffnen, gehst du ins Camp'“, sagte Schwarz. „Wenn sie es nicht tun, werden wir einen Slip-and-Slide bekommen.“ Einige Experten für öffentliche Gesundheit haben auch vorgeschlagen, dass zwei isolierende Familien zusammenkommen können, so dass Kinder und Erwachsene mit einem leicht erhöhten, aber immer noch begrenzten Risiko Kontakte knüpfen können.
Und jeder, der zu Hause festsitzt — wer alt genug ist — sollte weiterhin anerkennen, dass dieses erzwungene Miteinander ungewöhnlich ist. Die Acker Boys zum Beispiel haben ihre College-Gewohnheiten nach New Jersey zurückgebracht und um 1 Uhr morgens Mac, Käse und Eier zum Abendessen zubereitet, was ihre Mutter dazu veranlasste, einige neue Grundregeln in der Küche festzulegen. Während eines angespannten Familienmoments vor kurzem, der älteste Sohn, Ian, 22, der geplant hatte, nach seinem College-Abschluss im Mai in San Francisco zu bleiben, sah seine Mutter an und sagte, „Ich soll nicht einmal hier sein.“ Sie erkannte, dass er Recht hatte. „Ich dachte, das ist so wahr“, sagte sie mir. „Fangen wir einfach damit an.“