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Wir alle wissen, dass wir Menschen nicht nach ihrem Aussehen beurteilen sollten. Schönheit ist nur hauttief, wie das Sprichwort sagt. Darüber hinaus sagt uns das Aussehen eines Menschen nichts darüber aus, wie nett er ist. Oder wie zuverlässig. Oder irgendetwas anderes über ihre Persönlichkeit.

Aber es ist schwer, das Aussehen einer Person zu ignorieren. Etwas an attraktiven Menschen lässt uns sie sehen wollen. Wir können unsere Augen nicht von einem gut aussehenden Schauspieler, einer Schauspielerin oder einem Model abwenden. Schönheit hat Macht über uns. Aber was ist Schönheit?

Es gibt keine einfache Antwort. Forscher haben jedoch begonnen zu untersuchen, wie Schönheit das Verhalten von Menschen und anderen Tieren beeinflusst. Insbesondere durch diese Arbeit haben sie einige der Merkmale entdeckt, die ein Individuum für andere attraktiv machen.

Wissenschaftler lernen auch, dass unsere Besessenheit von Schönheit eine praktische Seite haben kann. Ein hübsches Gesicht kann zu einer gesünderen Person gehören. Oder es ist einfach einfacher für unser Gehirn zu verarbeiten.

Alles über Durchschnittswerte

Wenn Sie sich eine Reihe von Fotos ansehen, können Sie leicht sagen, welche Gesichter wir attraktiv finden. Verschiedene Leute werden sich normalerweise einig sein, welche Gesichter das sind. Aber nur wenige können genau sagen, warum diese Gesichter so schön erscheinen.

Forscher haben jedoch begonnen, einige Antworten zu finden. Wie Symmetrie. Gesichter, die wir für attraktiv halten, neigen dazu, symmetrisch zu sein, finden sie. Attraktive Gesichter sind auch durchschnittlich.

In einem symmetrischen Gesicht sehen die linke und die rechte Seite wie einander aus. Es sind keine perfekten Spiegelbilder. Aber unsere Augen lesen Gesichter mit ähnlichen Proportionen auf beiden Seiten als symmetrisch.

„Die Gesichter der Menschen unterscheiden sich normalerweise nur subtil in der Symmetrie“, sagt Anthony Little. Er ist Psychologe an der University of Stirling in Schottland. Jedermanns Gesicht ist leicht asymmetrisch, aber auf unterschiedliche Weise, sagt er. Am Ende scheinen viele dieser Gesichter symmetrisch zu sein. „Also“, erklärt er, „Symmetrie sieht für uns normal aus. Und wir mögen es dann.“

Diese Durchschnittlichkeit, so Little, bezieht sich darauf, wie ähnlich ein Gesicht den meisten anderen Gesichtern in einer Population aussieht. Durchschnitt bedeutet hier nicht „so lala.“ Durchschnittliche Gesichter sind vielmehr ein mathematischer Durchschnitt (oder Mittelwert) der Merkmale der meisten Menschen. Und im Allgemeinen finden Menschen solche Gesichter ziemlich attraktiv.

„Durchschnittlichkeit umfasst alle möglichen Faktoren“, sagt Little. „Wie die Größe der Gesichtszüge und ihre Anordnung.“

Zum Beispiel beeinflusst der Abstand zwischen den Augenzentren einer Frau, ob sie als schön angesehen wird. Die Leute finden sie am attraktivsten, wenn dieser Abstand knapp die Hälfte der Breite des Gesichts beträgt. Forscher der University of California, San Diego und der University of Toronto in Kanada entdeckten dieses Verhältnis. Genauso wichtig, fanden sie, ist der Abstand zwischen Augen und Mund einer Frau. Es sollte etwas mehr als ein Drittel der Höhe ihres Gesichts sein. Beide Entfernungen entsprechen dem Bevölkerungsdurchschnitt oder liegen nahe daran.

Natur oder Pflege?

Werden wir mit einer Vorliebe für bestimmte Arten von Gesichtern geboren? Oder ist es nur etwas, was die Leute lernen, ohne es zu merken? Um dies herauszufinden, arbeiteten die Psychologin Judith Langlois und ihr Team von der University of Texas in Austin mit kleinen Kindern und Babys.

Einige ihrer jungen Rekruten waren erst zwei bis drei Monate alt. Die Forscher zeigten jedem Baby Fotos von zwei Gesichtern. Ein Gesicht war attraktiver als das andere. Die Wissenschaftler zeichneten dann auf, wie lange die Säuglinge jedes Gesicht ansahen.

Babys betrachteten die attraktiven Gesichter länger als die unattraktiven. Das bedeutete, dass sie die hübschen Gesichter bevorzugten, sagt Psychologin Stevie Schein. Sie arbeitet mit Langlois. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Menschen hübsche Gesichter sehr früh im Leben bevorzugen. Es ist jedoch immer noch möglich, dass wir diese Präferenz lernen. Immerhin, so Schein: „Wenn wir Säuglinge testen, haben sie bereits Erfahrung mit Gesichtern.“

Diese Erfahrung kann einen Unterschied machen. Untersuchungen an der Universität von Delaware ergaben, dass das Gehirn von Babys Gesichter ihrer eigenen Rasse besser verarbeiten kann. Säuglinge bevorzugen diese Gesichter also schnell, sagt Schein.

In der Psychologie ist bekannt, dass vertraute Dinge attraktiver sind, sagt Coren Apicella. Sie ist Psychologin an der University of Pennsylvania in Philadelphia. „Vielleicht sind durchschnittliche Gesichter attraktiver, weil sie vertrauter erscheinen.“

Tatsächlich stützt ihre Forschung dies. Apicella und Little arbeiteten mit zwei Gruppen junger Erwachsener: British und Hadza. Die Hadza sind Jäger und Sammler in Tansania, einer Nation in Ostafrika. Apicella wählte sie für ihr Experiment aus, weil sie der westlichen Kultur und den Schönheitsstandards nicht ausgesetzt waren.

Sie zeigte Menschen aus beiden Gruppen zwei Bilder und fragte, welches attraktiver sei. Ein Bild bestand aus durchschnittlich fünf britischen Gesichtern oder fünf Hadza-Gesichtern. Der andere bestand aus durchschnittlich 20 britischen Gesichtern oder 20 Hadza-Gesichtern. Menschen beider Kulturen bevorzugten das Gesicht, das durchschnittlicher war – das heißt, zusammengestellt aus 20 Gesichtern anstelle von fünf. Die britischen Teilnehmer fanden sowohl Hadza als auch britische Gesichter schön. Die Hadza hingegen bevorzugten nur Hadza-Gesichter.

„Die Hadza haben wenig Erfahrung mit europäischen Gesichtern und wissen wahrscheinlich nicht, wie ein durchschnittliches europäisches Gesicht aussieht“, schließt Apicella. „Wenn sie nicht wissen, wie es aussieht, wie können sie es bevorzugen?“

Ihre Ergebnisse zeigen, wie Biologie und Umwelt zusammenarbeiten, um unsere Werte zu formen. „Die Präferenz für Durchschnittlichkeit selbst ist biologisch begründet“, sagt Apicella. Aber die Menschen müssen zuerst andere Gesichter erleben, um zu lernen, wie ein durchschnittliches Gesicht aussehen sollte.

Eine neuere Studie von Kaitlin Ryan und Isabel Gauthier zeigt, wie wichtig die Exposition gegenüber Gesichtern sein kann. Diese Forscher an der Vanderbilt University in Nashville, Tenn., fand dies wahr — auch wenn diese Gesichter nicht menschlich sind.

Das Paar bat 297 junge Erwachsene, sich Bilder von Männern, Frauen, Barbie-Puppen und Transformatorgesichtern anzusehen. Frauen erkennen Gesichter in der Regel besser als Männer. Aber Männer, die als Kinder mit Transformatorspielzeug gespielt hatten, waren besser als Frauen darin, Transformatorgesichter zu identifizieren. Dass die Exposition von Kindern gegenüber Transformatoren bei den Männern anhielt und ihre Leistung verbesserte, berichten sie in der Vision Research vom Dezember 2016.

Die Geschichte wird unter dem Bild fortgesetzt.

Nicht nur Menschen

Untersuchungen zeigen, dass Menschen mit symmetrischeren Gesichtern nicht nur gut aussehen. Sie neigen auch dazu, gesünder zu sein als andere Menschen. Gene geben die Anweisungen, wie eine Zelle funktionieren soll. Alle Menschen haben die gleiche Anzahl von Genen. Aber Menschen mit durchschnittlicheren Gesichtern neigen dazu, eine größere Vielfalt in den Genen zu haben, mit denen sie geboren werden. Und das, so hat die Forschung gezeigt, kann zu einem stärkeren Immunsystem und einer besseren Gesundheit führen.

Wissenschaftler haben ähnliche Zusammenhänge zwischen „Schönheit“ und Gesundheit auch bei anderen Tieren gefunden. Zum Beispiel fand Molly Morris heraus, dass junge weibliche Schwertschwanzfische symmetrische Männchen bevorzugen. Morris ist Verhaltensökologe an der Ohio University in Athen. (Ein Verhaltensökologe untersucht die evolutionären Grundlagen des Verhaltens von Tieren.)

Schwertschwanzfische haben dunkle vertikale Balken an ihren Seiten. Kleine, junge Frauen bevorzugen Männer mit der gleichen Anzahl von Stäben auf beiden Seiten, sagt Morris. Diese Liebe zur Symmetrie passt zu Befunden bei anderen Arten, einschließlich Zebrafinken und Eidechsen, stellt sie fest.

Aber die Symmetrieregel hat einige Grenzen – zumindest bei den Fischen, die Morris studiert. Größere, ältere Schwertschwanzweibchen bevorzugen asymmetrische Männchen. Morris fragte sich, ob dies damit zu tun haben könnte, wie die Männchen gewachsen waren. Also testeten sie und ihr Team Fisch. Sie fütterten einige Männer mit hochwertigem Essen und andere mit minderwertigem Essen. Bestimmte Männer wuchsen schneller mit hochwertigen Lebensmitteln. Und diese schnell wachsenden Männer hatten unebene Balken an ihren Seiten.

Asymmetrie kann zeigen, dass ein Mann seine Energie in schnelles Wachstum gesteckt hat, sagt Morris. „In manchen Situationen kann dies eine gute Strategie sein“, betont sie. Zum Beispiel würde ein Fisch, der in der Nähe vieler Raubtiere lebt, eher überleben, wenn er schneller wächst. Es wäre auch besser dran, wenn es auch dann wachsen könnte, wenn Nahrung knapp ist. Frauen, die in einer dieser Umgebungen leben, sollten daher asymmetrische Männer bevorzugen, erklärt Morris. Diese Männchen würden die besten Gene für ihre Umwelt tragen und sie später an ihre Jungen weitergeben.

Untersuchungen an Vögeln zeigen auch, dass weibliche Vögel gut aussehende Kerle bevorzugen. Zum Beispiel bevorzugen Frauen bei Satin-Bowerbirds Männchen, deren Federn mehr ultraviolettes (UV) Licht reflektieren. Forscher der Auburn University in Alabama fingen männliche Laubenvögel und nahmen Blutproben. Männchen mit Blutparasiten hatten Federn, die weniger UV-Licht reflektierten als gesunde Männchen. Wenn also Weibchen Männchen mit UV-reichem Gefieder auswählten, waren sie nicht nur flach. Sie benutzten diese Informationen, um gesunde Männer zu finden, um ihre Jungen zu zeugen.

Die Geschichte wird unter dem Video fortgesetzt.

Adeline Loyau ist eine Verhaltensökologin, die ähnliche Dinge bei Pfauen gesehen hat. Sie arbeitet am Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung in Leipzig. Damals, als sie für eine staatliche Forschungsagentur in Frankreich arbeitete, begann sie, die Augenflecken der Vögel zu studieren. Dies sind die lebendigen Kreise an den Enden ihrer Schwanzfedern. Sie wusste, dass Peahens Männer mit mehr Augenflecken bevorzugen. Sie bevorzugen auch Männer, die ihre Schwänze mehr zeigen. Ihre Arbeit hat nun gezeigt, dass gesündere Pfauen mehr Augenflecken im Schwanz haben. Diese Vögel spreizen auch häufiger ihre auffälligen Schwänze zu den Weibchen.

Loyau gab dann einigen Männern eine Injektion, die ihr Immunsystem in Aktion treten ließ. Es war, als wären sie krank. Danach zeichnete sie das Verhalten der Vögel auf. Diese Pfauen zeigten ihre Schwänze weniger als die gesunden Jungs. Aber das war nur wahr, wenn sie weniger Augenflecken hatten. Männer mit mehr Augenflecken schienen von dem Schuss nicht betroffen zu sein. Die Schönheit eines Pfaus sagt Frauen, dass er gesund ist, sagt Loyau.

Frauen sind besser dran, kranke Partner zu meiden, erklärt sie. Wenn sie es nicht tun, könnten sie eine Krankheit bekommen. Ein weiblicher Vogel, fügt sie hinzu, sucht auch nach guten Genen in dem Mann, der ihre Jungen zeugen wird. Wenn Sie auf das Aussehen und Verhalten eines Mannes achten, kann sie feststellen, welche Männer das richtige Zeug haben.

Schont das Gehirn

Vielleicht werden wir mit einer Vorliebe für Durchschnittlichkeit geboren, weil sie uns etwas über andere Menschen sagt. Zum Beispiel kann es uns helfen, gesunde Partner zu finden. Oder vielleicht mögen Leute durchschnittliche, hübsche Gesichter, einfach weil sie unser Gehirn schonen.

Langlois und ihr Team in Texas untersuchten diese Frage mit einer Technik namens EEG. Das ist die Abkürzung für Elektroenzephalographie (Ee-LEK-troh-en-SEFF-uh-LAAG-rah-fee). EEGs messen die elektrische Aktivität im Gehirn mit einem Netz kleiner Elektroden an der Außenseite des Kopfes.

Die Wissenschaftler rekrutierten Studenten für ihre Gehirnstudie. Jeder Schüler schaute auf eine Reihe von Gesichtern, während er das Elektrodennetz trug. Menschliche Gesichter fielen in eine von drei Gruppen: hochattraktive, unattraktive oder digital verwandelte Bilder, die viele Merkmale zu einem durchschnittlichen Gesicht kombinierten. Einige Schimpansengesichter wurden ebenfalls in die Mischung aufgenommen. Das EEG zeichnete die Gehirnaktivität auf, als jeder Schüler die Bilder betrachtete.

Die Forscher durchsuchten dann die EEGs nach Mustern der elektrischen Aktivität. Diese Muster boten Anzeichen dafür, was das Gehirn tat. Die Gehirne der Schüler verarbeiteten menschliche Gesichter schneller als Schimpansengesichter, zeigten die EEGs. Das macht Sinn, sagen die Forscher jetzt, weil die Menschen mit menschlichen Gesichtern vertrauter sind. Sie sehen für uns normal aus, so dass wir nicht viel Zeit damit verbringen müssen, über sie nachzudenken.

Das Team fand auch heraus, dass Gehirne sehr attraktive Gesichter schneller verarbeiteten als unattraktive. Und sie verarbeiteten durchschnittliche Gesichter noch schneller. Das bedeutet, dass die Gehirne ihrer Probanden gemittelte Gesichter am einfachsten zu handhaben fanden. Die Probanden bewerteten auch die gemittelten Gesichter als am attraktivsten.

Die schönheit bias

In summe, sieht kann gehen weit mehr als haut tiefe nach alle. Sie können auch beeinflussen, wie Menschen interagieren.

Wissenschaftler haben vor langer Zeit entdeckt, dass Menschen denen mit einem hübschen Gesicht Gunst erweisen. Attraktive Menschen bekommen eher Jobs. Sie verdienen mehr Geld als ihre weniger attraktiven Kollegen. Wir neigen sogar dazu zu denken, dass attraktive Menschen schlauer und freundlicher sind als weniger attraktive Menschen.

Langlois und Angela Griffin (damals an der University of Texas) suchten nach weiteren Anzeichen für dieses Stereotyp „Schönheit ist gut“. Und sie fanden es.

Die Forscher baten die Menschen, Fotos von Gesichtern junger Frauen auf einer Fünf-Punkte-Skala zu bewerten. Die Wissenschaftler wählten dann die sechs Fotos mit den niedrigsten Bewertungen und sechs mit den höchsten. Sie wählten weitere sechs Fotos aus, deren Bewertungen dem Durchschnitt (oder Mittelwert) am nächsten kamen. Dieses Set bestand aus ihrer Gruppe von „mittelattraktiven“ Gesichtern.

Fast 300 College-Studenten wurden gebeten, Fotos in zufälliger Reihenfolge aus den drei Bildsätzen für jeweils 4 Sekunden anzusehen. Nach jeder Schnellansicht mussten die Schüler eine Frage zu der Person auf dem letzten Bild beantworten. Wie wahrscheinlich war es zum Beispiel, dass sie beliebt, freundlich, hilfsbereit, freundlich oder klug war?

Sowohl Männer als auch Frauen stuften Menschen mit unattraktiven Gesichtern als weniger intelligent, weniger gesellig und weniger wahrscheinlich ein, anderen zu helfen. Mittelattraktive Menschen haben ähnliche Rankings wie hochattraktive Menschen für alles außer Geselligkeit.

Griffin und Langlois wiederholten dann das Experiment mit Kindern im Alter von sieben bis neun Jahren. Sie haben die gleichen Ergebnisse erzielt.

Vielleicht ist das Stereotyp nicht genau „Schönheit ist gut“, schlagen die Forscher vor. Vielleicht ist es eher wie „hässlich ist schlecht.“ Sie vermuten, dass dies daran liegen kann, dass unattraktive Gesichter weniger wie ein „normales“ oder durchschnittliches Gesicht aussehen.

Es kann schwierig sein, uns davon abzuhalten, andere zu stereotypisieren. „Das Aussehen ist das erste, woran wir Menschen beurteilen“, sagt Little. Dennoch sagt er: „Sich bewusst zu sein, dass diese Vorurteile existieren, ist ein wichtiger Schritt.“ Zum Beispiel weist er darauf hin, dass attraktive Menschen nicht wirklich schlauer sind. „Wenn wir Menschen kennenlernen, wird die körperliche Erscheinung weniger wichtig“, sagt er.

Schein stimmt zu. „Zu wissen, dass die Voreingenommenheit existiert, anzuerkennen, dass wir sie alle bei uns tragen, und Schritte zu unternehmen, um die eigene Voreingenommenheit bewusst zu verringern, sind wichtig“, sagt sie. Das kann uns davon abhalten, Menschen zu diskriminieren, die unattraktiv sind — oder einfach nur ungleichmäßig.