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Es ist eine schwierige Aufgabe, die Wahrheit aus dem Nebel von Gerüchten, Entsetzen und Straflosigkeit zu befreien, die Mexikos Drogenhandel umgeben. Unbestreitbar ist, dass das transnationale Geschäft mit Marihuana, Opium, Heroin, Kokain, Methamphetamin und Fentanyl in den letzten 15 Jahren mit mindestens 350.000 Todesfällen und 72.000 Verschwindenlassen in Verbindung gebracht wurde, während die Erpressung durch die kriminellen Organisationen, die den Handel betreiben, weit verbreitet ist.

In ihren Darstellungen dieses Phänomens neigt die Populärkultur jedoch dazu, Mexiko als natürlich kriminell und ewig verdorben darzustellen — das Zeug von Fernsehserien wie Narcos, Weeds und Breaking Bad. Sogar der ehemalige mexikanische Präsident Enrique Peña Nieto, der von 2012 bis 2018 im Amt war und eine der blutigsten Perioden in der Geschichte des Landes leitete, versuchte zu behaupten, Korruption sei eine „kulturelle Schwäche“ in Mexiko.

Der Autor und Professor der University of Warwick, Benjamin T. Smith, macht sich in seinem neuen Buch The Dope: The Real History of the Mexican Drug Trade daran, die Klischees zu beseitigen, die die Operationen mexikanischer krimineller Organisationen verschleiern. Was er stattdessen anbietet, ist eine detaillierte Geschichte darüber, „wie und warum diese einst friedliche Industrie gewalttätig wurde“ und Mexiko in „ein riesiges Massengrab“ verwandelte, wie der derzeitige mexikanische Unterstaatssekretär für Menschenrechte und Migration Alejandro Encinas sagte.

Smiths Buch zeigt, wie zwischen der ersten Verhaftung eines Marihuana-Großhändlers in Mexiko-Stadt im Jahr 1908 bis zu den heutigen Anträgen für U.S. der von mexikanischen Opiumbauern betriebene Handel mit verbotenen Drogen entwickelte sich von einem stark lokalisierten Unternehmen, das durch familiäre und soziale Bindungen begrenzt war, zu einem industriellen Maßstab, der sich schließlich auf die gesamte mexikanische Föderation ausbreitete. Smith teilt mit vielen Kollegen in Mexiko die Ansicht, dass Konzepte wie Korruption, staatliche Gefangennahme und Krieg zwischen kriminellen Banden für die Aufgabe, die Macht des organisierten Verbrechens und das Ausmaß der bewaffneten Gewalt in Mexiko zu beschreiben oder zu erklären, etwas unzureichend sind.

Die Leser haben das Glück, dass Smith nicht nur ein gründlicher Forscher ist, sondern auch eine gute Geschichte erzählen kann. Er versammelt eine lebendige Besetzung von Charakteren von Bauern, Polizisten, Soldaten, Chemikern, sozialen Außenseitern, Händlern, Politikern und Chefs, darunter bekannte Persönlichkeiten wie Pancho Villa, Roberto Domínguez Macías, Eduardo „Lalo“ Fernández Juárez, Rodolfo T. Loaiza, Ignacia „La Nacha“ Jasso, Leopoldo Salazar Viniegra, Harry Anslinger, Miguel Ángel Félix Gallardo und Joaquin „El Chapo“ Guzmán in einem detaillierten historischen Kontext, der sich auf beispiellose Recherchen stützt, darunter eingehende Interviews, durchgesickerte Dokumente und kulturelle Ephemera. Auf diese Weise spürt Smith den Mythen des Handels nach — die man als „schlechte Drogenkonsumenten und Drogenhändler“ versus „gute Anti-Drogen—Polizei“ zusammenfassen könnte – und testet, ob sie einer Strukturanalyse standhalten. Normalerweise tun sie es nicht.

Die Mythen des Handels „dienen einem Zweck“, schreibt Smith. „Sie dämonisieren die Drogenhändler und zementieren das Narrativ des Drogenkrieges als Kampf zwischen Gut und Böse. Sie legitimieren offizielle Gewalt. Drogenpolizisten tragen Waffen, weil sie gut bewaffnete Menschenhändler bekämpfen müssen; Sie schießen, aber nur, wenn sie angeschossen werden; Sie foltern, aber nur, weil das Ziehen an den Fingernägeln eines Bauern einen bequem vagen zukünftigen Tod verhindert.“ Die Drogenkriegsklischees von schlechten Drogen und Drogenkonsumenten gegen gute Verteidiger der Gesellschaft ermöglichen es den mexikanischen Strafverfolgungsbehörden weiterhin, außergewöhnliche Gewalt gegen ganze Bevölkerungsgruppen in einer Weise zu begehen, die an frühere US-amerikanische erinnert.-geführte Operationen zur Aufstandsbekämpfung.

Wichtig ist, dass Smith die verflochtene Rolle des Rassismus im Drogenkrieg nicht übersieht, beginnend mit den frühesten Razzien gegen als gefährlich eingestufte Drogen, wie der Kriminalisierung des Marihuanakonsums unter indigenen Völkern im späten 19.Jahrhundert und der tief verwurzelten antichinesischen Gewalt. Rassismus und Klassismus beleuchten insbesondere die Verschiebung von Zielpfosten in Sprache, Gesetz, und Moral rund um die Herstellung und Verwendung von Betäubungsmitteln. (Insbesondere im Jahr 2021 haben sich die Zielpfosten erneut geändert, da Kanada und 18 Bundesstaaten in den USA den legalen Verkauf und Konsum von Cannabis vorsehen und in Mexiko eine formelle Entkriminalisierung unmittelbar bevorsteht.)

Während der Dope unterhaltsam ist, vermeidet er die Strukturanalyse nicht vollständig. Smith liefert eine Theorie, um zu erklären, warum der Drogenhandel in Mexiko so schnell expandierte, und zeigt, wie das Wachstum durch wirtschaftliche Anreize angetrieben, aber auch durch den Staat geschützt und durch das Verbot ermöglicht wurde. Er betont jedoch, dass Gewalt dem Handel nicht inhärent ist: „Bis in die 1970er Jahre wurde Gewalt selten eingesetzt, um Streitigkeiten zwischen Drogenhändlern beizulegen. Sowohl Gouverneure als auch Polizisten wollten Konflikte vermeiden, die ihre eigenen Verbindungen zu den Menschenhändlern aufdecken könnten.“ Nach diesem Punkt, als die Industrie aufwachte, wurde Gewalt aktiv vom Staat provoziert, als „neue staatliche Behörden versuchten, die alten Schutzschläger zu stürzen und ihre eigenen einzuführen.“ Gleichzeitig wurde durch die Kriminalisierung von Kulturpflanzen, Landwirten und Drogenkonsumenten „der Krieg gegen Drogen selbst“ zu einem Vorläufer der Gewalt: “ Nixons Drogenkrieg veränderte die Drogenbekämpfung. US-Drogenagenten, mexikanische Polizisten und mexikanische Soldaten stiegen wie eine eindringende Armee in Gebiete der Drogenproduktion und des Drogenhandels ab.“ Nur wenige, die in diese jahrzehntelange Offensive verwickelt waren, konnten dies leugnen.

Tatsächlich beginnt Smiths Buch mit der Figur des 1989 geborenen Cruz, der in einer sehr armen Stadt aufwuchs und als Wachmann für das Drogengeschäft der Familie in Michoacán im Südwesten Mexikos arbeitete. Als Drogen und Schutzschläger von Marihuana zu Kokain zu Methamphetamin und Heroin und von der örtlichen Polizei zu bewaffneten Banden wechselten, registrierte Cruz ‚Familie jeden Schock. „In nur drei Jahren wurden zwei von Cruz ‚Brüdern und vier seiner Cousins getötet; Ein anderer Bruder verschwand zusammen mit einem seiner Schwager“, schreibt Smith. Der junge Mann suchte und fand Sicherheit in den Vereinigten Staaten, ließ sich dort nieder und hatte eine Familie, bis er von der US-Einwanderungsbehörde festgenommen und trotz seiner Angst um sein Leben nach Mexiko abgeschoben wurde. Die Geschichten von Menschen wie Cruz werden in der Berichterstattung über den Drogenhandel und den Drogenkrieg selten sorgfältig oder überhaupt nicht erzählt, obwohl es arme Familien wie seine sind, zusammen mit indigenen Völkern, Bauern und Migranten, die die Hauptlast der menschlichen Kosten getragen haben — es ist also richtig, dass Smith, ein Sachverständiger für die Verteidigung in Cruz ‚Abschiebefall, dies hier getan hat.

Gleichzeitig lässt das 464-seitige Buch — von der Financial Times „magisterial“ und von der New York Times „prodigious“ genannt — viel Raum für einen Bericht über Frauen und andere marginalisierte Geschlechter in der Geschichte des Drogenhandels in Mexiko. Während Smith einige Frauen einschließt – die Chemikerin Veneranda Bátiz Paredes, die „Queen Pin“ Ignacia „La Nacha“ Jasso — und in Kapitel 11 einige Seiten dem Hinweis auf die Rolle der Frau insgesamt widmet, zeigt ein allgemeiner Mangel an Berücksichtigung des Lebens, der Erfahrungen und Beiträge von Frauen zu einem Jahrhundert des Handels die Notwendigkeit für mehr Arbeit von Gelehrten und Schriftstellern zu diesem Thema. Dieser Mangel spiegelt sich wenig überraschend auch in den Kollegen des Buches wider. Es sind überwiegend Männer, die als Experten und Geschichtenerzähler des Drogenkriegs und des Drogenhandels gelten, wie die Klappentexte (alle von Männern) in Smiths Buch zeigen.

In gleicher Weise bevorzugt der internationale Kontext auch nicht-mexikanische Stimmen zu einem Thema, zu dem mexikanische Forscher und Schriftsteller wohl eine engere Beziehung haben. So liest man The Dope am besten neben Texten wie César Albarrán-Torres ‚Global Trafficking Networks in Film und Fernsehen, Drug Cartels Do Not Exist von Oswaldo Zavala und Dutzenden anderen Werken, die noch ins Englische übersetzt werden müssen. Bücher und Berichte von Alma Guillermoprieto und Adela Cedillos Stipendium über Guerillaorganisationen, Antidrogenkampagnen und erzwungenes Verschwinden sind ebenso aufschlussreich wie andere Arbeiten von Dawn Paley, dem Mexico Violence Resource Project und Noria Research. Eine spanische Version des Dope wird nächstes Jahr in Mexiko vom Verlag Debate veröffentlicht, der es weiter in den Dialog mit Mexikos vielen führenden Reportern und Wissenschaftlern über den Drogenhandel und seine Auswirkungen bringen sollte, wie Catalina Pérez Correa, Nidia Olvera Hernández, Natalia Mendoza und Marcela Turati.