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Nein, es gibt kein Gesetz, das eine UL-Zertifizierung zwingend vorschreibt.
Alle elektrisch gesteuerten Geräte oder Systeme in den USA müssen zugelassen sein. Die rechtliche Grundlage hierfür bilden Vorschriften wie die des Occupational Safety and Health Act (OSHA Artikel 29 CFR 1910.xxx; CFR: Code of Federal Regulations) und der National Electric Code (NEC). In Kanada handelt es sich um die Vorschriften des Occupational Health and Safety Act (OHSA) und des Canadian Electric Code (CEC).
Aufgrund der föderalen Strukturen der USA und Kanadas gelten in den verschiedenen Bundesstaaten und Provinzen unterschiedliche Ausgaben des NEC oder CEC, wobei einzelne Ergänzungen hinzugefügt werden. Einer der Gründe dafür sind die unterschiedlichen klimatischen Bedingungen in den einzelnen Staaten.
Die Konformität mit nationalen Sicherheitsanforderungen kann durch „listing“ oder „labelling“ überprüft werden. Die Auflistung oder Kennzeichnung ist die Erteilung einer Marke oder eines Symbols (z. B. das „UL-Zeichen“) durch eine qualifizierte Zertifizierungsorganisation (CO), die bestätigt, dass entsprechende Tests durchgeführt wurden und dass ein Gerät oder System den einschlägigen Sicherheitsvorschriften entspricht oder für einen bestimmten Zweck geeignet ist. Der Hersteller kann dann dieses Zeichen oder Symbol verwenden. In den USA sind qualifizierte COs von der OSHA anerkannte Testlabors mit dem Namen „Nationally Recognized Testing Laboratories“ (NRTLs). In Kanada werden „Certified Bodies“ (CBs) vom Standards Council of Canada (SCC) benannt.
Eines dieser NRTLs und wahrscheinlich das bekannteste ist UL. UL steht für „Underwriters Laboratories“, also Prüflabore von Versicherungsunternehmen. UL führt Prüfungen nach UL-Normen durch, die nationale Normen als wesentlichen Bestandteil einbeziehen. Der letztendliche Zweck dieser Tests besteht darin, das Risiko zu minimieren, das von den Haftungen der Versicherungsunternehmen aufgrund der Ausrüstung und der damit verbundenen Gefahren (elektrischer Schlag, Feuer und mechanische Verletzung) ausgeht. Die von Gerichten in den USA zugesprochenen Schäden können leicht so hoch sein, dass sie den Fortbestand von Herstellern, Verkäufern und Anwendern (Unternehmen) gefährden.
Wer nimmt das UL-Zeichen zur Kenntnis?
Die Maßnahmen, die erforderlich sind, um die Konformität mit den nationalen Sicherheitsanforderungen zu erreichen, variieren je nach Anwendung. Elektrische Geräte und Systeme werden vor Ort inspiziert. Die Verantwortung für die Durchführung dieser Inspektionen liegt bei der „Zuständigen Behörde“ (AHJ). Das UL-Zeichen vereinfacht den Inspektionsprozess für die lokale „Authority Having Jurisdiction“ (AHJ) und trägt dazu bei, Verzögerungen bei der Inbetriebnahme des Systems und die hohen Kosten für ansonsten erforderliche Änderungen an Installationen zu vermeiden.
Nach welchen UL-Normen sind Festo Produkte zertifiziert?
Elektrische Produkte werden auf elektrische und mechanische Gefahren geprüft. Bei Entflammbarkeitsprüfungen umfasst die Beurteilung auch die Gehäusematerialien und Isoliermaterialien. Bei Ventilen wird auch eine Berstdruckprüfung bei dem fünffachen Nennbetriebsdruck durchgeführt. UL führt in regelmäßigen Abständen Inspektionen der Produktionsanlagen durch. Dadurch wird sichergestellt, dass die Produkte die Form beibehalten, in der sie ursprünglich getestet wurden.
Müssen Verbindungskabel UL-zertifiziert sein?
Viele Festo Geräte sind aufgrund ihres Verwendungszwecks als Geräte für „Class 2 Circuits“ zertifiziert. „Class 2-Stromkreise“ sind energiebegrenzte Stromkreise mit einer maximalen Spannung von 30 V AC oder 42 V DC, einem maximalen Strom von 5 A und einer maximalen Nennleistung von 100 VA. Laut UL-Definition besteht in diesen Fällen weder Stromschlag- noch Brandgefahr. Für Stecker und Kabel ist somit keine UL-Zertifizierung erforderlich. Bei Geräten, die nicht als „Class 2 Circuits“ eingestuft sind, ist eine Zertifizierung der verwendeten Kabel erforderlich.
Was bedeuten die UL-Zeichen auf Festo Produkten?
UL ist berechtigt, Zertifizierungen gemäß den US-amerikanischen Sicherheitsvorschriften (NEC) und den kanadischen Sicherheitsvorschriften (CEC) durchzuführen. Dies wird entsprechend durch das jeweilige UL-Zeichen angezeigt. Die Marken C-UL-US oder C-UR-US ersetzen die CSA-Zertifizierung für Kanada.