Texas Foster Care System überfüllt trotz Reformen
Texas Prozessanwalt Brandon Logan reichte Familienrechtsfälle ein, als er erfuhr, dass der Richter alle Familienanwälte bat, auch mit Kinderschutzfällen zu arbeiten. „Ich hatte noch nie von diesem Rechtsgebiet gehört“, sagte er. „Also, weißt du, ich bin auf die Liste gekommen … und habe im Gesetz einen Sinn gefunden, den ich vorher nicht gefunden hatte.“
Das war vor ungefähr 18 Jahren. Logan begann sich auf das Kinderschutzrecht zu konzentrieren, war aber frustriert: „Es schien, als würden wir alle gegen das System kämpfen, dass das System so dysfunktional war, dass wir nicht wirklich die besten Ergebnisse für Kinder erzielen konnten.“
Texas ‚Pflegesystem steht vor einer Kapazitätskrise. Im Juli benötigten 27.034 Kinder eine Unterbringung außerhalb des Hauses, auch Ersatzbetreuung genannt. Etwa 15.000 von ihnen waren in Pflegefamilien, der Rest lebte bei Verwandten, Adoptivfamilien oder unabhängig. Im Juni hatten 524 Jugendliche kein Praktikum, was bedeutet, dass ihnen kein lizenziertes Zuhause oder eine lizenzierte Einrichtung zur Verfügung stand. Ein Jahr zuvor waren es 46. Kinder ohne Unterbringung schlafen oft in Hotels oder Notunterkünften. Im Juni unterzeichnete Gouverneur Greg Abbottein Gesetz, das vorschreibt, dass Kinder nicht in staatlichen Ämtern übernachten dürfen.
Das Texas Department of Family and Protective Services (DFPS) nimmt als Reaktion auf die Anordnung eines Richters in einer Klage gegen den Staat im Jahr 2011 weitreichende Änderungen vor. Die gemeinnützige Gruppe Children’s Rights verklagte Bedenken, dass die Abteilung die Kinder in ihrer Obhut nicht ausreichend beaufsichtigte. In der Klage wird behauptet, dass Texas zu wenige Fallarbeiter beschäftigte, Einige Gruppenheime nicht über ausreichend geschultes Personal verfügten und viele Kinder von Geschwistern getrennt oder aus ihrem Landkreis ausgezogen wurden, als sie aufgrund fehlender Platzierungen in die Pflege eintraten.
Das Gericht ordnete Änderungen an, wie z. B. eine Überwachung rund um die Uhr in Gruppenheimen und den Zugang des Gerichts zu allen DFPS-Aufzeichnungen und Informationen über die Arbeitsbelastung der Mitarbeiter. Die Anordnungen enthielten auch eine Bestimmung für eine verstärkte Überwachung, mit vom Gericht ernannten Monitoren, die unangekündigt abfallen, um die Anbieter zu überprüfen — manchmal sogar mitten in der Nacht.
Texas-Experten für das Wohlergehen von Kindern sagen, dass eine Reform erforderlich sei, aber sie sind besorgt, dass einige der Bemühungen über Bord gehen. „Sie benutzen einen Vorschlaghammer, wenn sie ein Skalpell benutzen sollten“, sagte Andrew Brown, Distinguished Senior Fellow für Kinder- und Familienpolitik bei der Texas Public Policy Foundation.
Während Brown zustimmte, dass einige kürzlich geschlossene Wohnbehandlungseinrichtungen geschlossen werden müssten, sagte er, der Staat sollte zwischen großen Sicherheitsproblemen und kleineren Bedenken unterscheiden, die keine drastischen Maßnahmen verdienen. Er sagte, dass einige Einrichtungen freiwillig geschlossen, weil „sie das Gefühl, dass sie in einer No-Win-Situation sind.“
Buckner Foster Care and Adoption betreut mehr als 300 Pflegefamilien im Bundesstaat Texas. Die leitende Direktorin für Pflege und Adoption, Debbie Sceroler, sagte, die Agentur habe 2020 einen leichten Rückgang der Zahl der Pflegefamilien verzeichnet.
„Wenn Sie die Pandemie, die Klage und die verstärkte Überwachung berücksichtigen, die den Agenturen derzeit aufgrund der Klage auferlegt wird, ist dies nur ein perfekter Sturm“, sagte sie.
Stephanie Baskin in Mesquite, Texas, wusste, dass sie Pflegeeltern werden wollte, bevor sie und ihr Ehemann Buck heirateten. Baskin, eine lizenzierte Sozialarbeiterin, arbeitete nach Abschluss der Graduiertenschule mit Jugendlichen, die aus Pflegefamilien altern. Buckner verlangte, dass Paare vor der Pflege zwei Jahre verheiratet sein mussten, Also begannen Buck und Stephanie mit dem Zertifizierungsprozess, als sie verheiratet waren 18 Monate. Seit damals, die Baskins haben in der Nähe gefördert 20 Kinder und adoptierte zwei, James und Niki. Das Paar hat auch eine leibliche Tochter, Selah. Ihre derzeitigen Pflegekinder bringen die Anzahl der Kinder in ihrem Haus auf fünf, Alter 3 zu 9.
Baskin sagte, sie habe die Auswirkungen von Veränderungen im System gespürt. „Es gibt Leute, die herumkommen und diese zufälligen Audits machen, und sie waren etwa drei Stunden hier“, sagte sie. „Solche Dinge sind einfach stressig.“ Sie versteht die Bedeutung der Aufsicht, sagte aber, dass sich jede hinzugefügte Regel für Familien wie viel anfühlt.
Trotz der Herausforderungen ermutigt Baskin andere Familien zu fördern. Sie fordert interessierte Familien auf, eine Pflegefamilie zu finden und sie zu beschatten, für sie zu babysitten oder nach weiteren Informationen zu fragen. „Es war wirklich hart, aber wir lieben es“, sagte sie. „Es war immer die Mühe wert.“
Der texanische Abgeordnete James Frank und seine Frau Alisha pflegten und adoptierten zwei ihrer sechs Söhne. Frank hat sich für den Übergang des Staates zur gemeindebasierten Pflege eingesetzt, Dies gibt lokalen gemeinnützigen Organisationen einige der Aufgaben, die zuvor von staatlichen Stellen wahrgenommen wurden. Diese lokalen Organisationen, im Vertrag mit dem Staat, werden für die Betreuung des Kindes verantwortlich, während der Staat die Rolle der Bestimmung behält, ob ein Kind in Pflege geht. Frank sagte, das Modell fördert klare Verantwortung und Rechenschaftspflicht: „Sie wissen genau, in welchem Bereich das Problem liegt, und ich würde Ihnen sagen, dass wir in diesem Fall viel eher bereit sind, andere Menschen zur Rechenschaft zu ziehen, als die Agentur selbst.“
Community-based Care ist bereits in einigen Gebieten von Texas in Betrieb, mit Plänen, es bis 2029 vollständig einzuführen. Ab Januar, Ein Fünftel der Kinder in der Ersatzbetreuung waren in der gemeindenahen Betreuung.
Logan kehrte zur Schule zurück, um in Familienstudien zu promovieren. Er half bei der Gestaltung der Gesetzesvorlage, um die gemeindenahe Versorgung im Staat zu starten, dann wechselte Karriere: „Sobald es vorbei war, dachte ich, nun, ich werde dieses Ding durchschauen“, sagte er. Er war Executive Director bei 2Ingage, dem Community-based Care Contractor in Abilene, bevor er nach Midland, Texas, zog, um mit One Accord for Kids zusammenzuarbeiten, während sich das Gebiet auf die Umsetzung der Community-based Care vorbereitet.
Logan denkt manchmal über die finanziellen Vorteile der Rückkehr zum Anwalt nach, aber Pflegearbeit kann schwer zu verlassen sein: „Sobald Sie anfangen, wissen Sie, es ist etwas, das Sie in den Griff bekommt.“