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Der Klimawandel mag im Mittelpunkt der Umweltbewegung stehen, aber die Wiederherstellung der Erde, das Thema des diesjährigen Earth Day, wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, die globalen Temperaturen niedrig zu halten.

Das Thema „konzentriert sich auf natürliche Prozesse, aufkommende grüne Technologien und innovatives Denken, die die Ökosysteme der Welt wiederherstellen können“, so das Earth Day Network. Jedes Jahr gehen nach Angaben der Organisation mehr als 18 Millionen Hektar Wald verloren.

Die Wiederbepflanzung der Wälder des Planeten, die in großen Mengen gerodet wurden, um Platz für Häuser, Transport und Landwirtschaft zu schaffen, für Holz abgeholzt und durch Waldbrände versengt, wird dazu beitragen, die Erde in mehrfacher Hinsicht wieder ins Gleichgewicht zu bringen, als den Klimawandel zu mildern, sagten Experten gegenüber ABC News.

Wälder sind essentiell für das Leben auf der Erde

Wälder und die Vorteile, die sie bieten, sind von entscheidender ökologischer Bedeutung für die Umwelt, sagte Owen Burney, Direktor des Forestry Research Center der New Mexico State University, gegenüber ABC News. Sie können die Qualität und Quantität des Trinkwassers verändern. Sie binden und speichern Kohlendioxid aus der Atmosphäre. Sie bieten den meisten Lebensraum für die terrestrischen Arten der Erde. Und sie bieten unersetzliche Freizeitmöglichkeiten für den Menschen.

„Diese Liste geht weiter und weiter“, sagte Burney und fügte hinzu, dass Wälder allein in New Mexico bis zu 75% des gesamten von Gemeinden und Landwirtschaft verbrauchten Wassers liefern. Der größte Teil des Trinkwassers im Land stammt aus bewaldeten Landschaften, sagte Brian Kittler, Direktor für Waldrestaurierung bei American Forest, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für den Schutz und die Wiederherstellung gesunder Waldökosysteme einsetzt.

Wiederaufforstung ist die beste naturbasierte Klimalösung in den USA, sagte Kittler gegenüber ABC News. Solomon Dobrowski, Professor für Landschaftsökologie an der Universität von Montana, glaubt, dass Wälder eine „zentrale Rolle“ bei der Suche nach Lösungen für Biodiversität und Klimawandel spielen.

„Das sind zwei der größten Herausforderungen, denen wir als Planet gegenüberstehen“, sagte Dobrowski gegenüber ABC News.

An der Westküste, wo Nonprofit One Tree Planted geplant hat, 1 Million Bäume von Kalifornien nach Oregon und Washington State zu pflanzen, ist bereits eine Erholung der Tierwelt zu beobachten, sagte Matt Hill, Präsident der Organisation, gegenüber ABC News.

Der Dominoeffekt begann damit, dass der Schatten der Bäume dazu beitrug, die Wasserstraßen zu kühlen und zu reinigen, was die Präsenz von Lachsen und jetzt der vom Aussterben bedrohten Schwertwale, die sie im pazifischen Nordwesten fressen, erhöht hat, sagte Hill.

Es ist unerlässlich, nach Waldbränden neu zu pflanzen

Waldbrände haben in den letzten Jahren enorme Landflächen auf der ganzen Welt verwüstet. Jedes Jahr bedrohen Waldbrände in Brasilien immer mehr tropische Regenwälder. Die Buschbrände, die Ende 2019 an der australischen Ostküste loderten, töteten oder vertrieben fast 3 Milliarden Tiere. Die Waldbrände an der Westküste im vergangenen Jahr, die in mehreren Bundesstaaten rekordverdächtig waren, verbrannten allein in Kalifornien Millionen Hektar.

Die effektivste Lösung wäre, die Entstehung von Waldbränden zu verhindern, insbesondere durch den Schutz und die ordnungsgemäße Bewirtschaftung bestehender Wälder, um sicherzustellen, dass die Brennstofflast nicht vorhanden ist, sagte Burney.

Das erneute Pflanzen von Bäumen in dem verlorenen Land wird dazu beitragen, dass sich die Brände beim nächsten Mal nicht so stark ausbreiten oder verbrennen. Der Boden liefert Feuchtigkeit. Das Pflanzen von Bäumen in Gruppen von „Inseln“ mit offenen Flächen dazwischen wird dazu beitragen, eine schnelle Ausbreitung zu begrenzen, sagte Burney.

„Wenn wir anfangen, unsere Wälder zu verlieren, was wir aufgrund katastrophaler Ereignisse wie Waldbrände sind, und wir nicht neu pflanzen, verlieren wir all diese wertvollen Ressourcen“, sagte Burney.

Warum Bäume in städtischen Städten so wichtig sind

Betondschungel wurden von ihrer natürlichen Landschaft und Vegetation befreit, was bringt es also, sie neu zu pflanzen?

In den USA gibt es etwa 20 Millionen Hektar Land, die als Stadtwälder aufgeforstet werden können, sagte Kittler. Aber während das Pflanzen von Bäumen in städtischen Gebieten die Kohlenstoffspeicherung nicht stark beeinträchtigen wird, dienen die Bäume einem anderen Zweck, sagte Burney.

Mit all dem Asphalt, Metall und Autoabgasen neigen diese Städte dazu, Wärme einzufangen, die dann die Feuchtigkeit aus dem Wasser verdampft und die Temperaturen noch weiter erhöht. Die Baumkronen oder „Sonnenschirme“ spenden Schatten, reflektieren das Sonnenlicht und verhindern, dass mehr Wärme eindringt, was die Luftqualität verbessert. Die Bäume fangen auch Lärmbelästigung sowie Staub und andere Arten von Partikeln ab.

Die ganzheitlichen Vorteile von Bäumen sind in einer Umgebung, in der es so wenige gibt, noch wichtiger, sagten die Experten. In New York City dienen der Central Park und die Dutzende anderer Parks in den fünf Bezirken als ästhetisch ansprechender Ort, an dem sich die Menschen versammeln können.

Parks tragen auch dazu bei, die Gemeinschaft zu fördern, indem sie den Bewohnern einen Rückzugsort bieten und Freiwilligen die Möglichkeit geben, sich um sie zu kümmern, sagte Hill.

„Und so können Bäume einen großen Teil dazu beitragen, die Bedingungen für die Bewohner von Städten grundsätzlich zu verbessern“, sagte Dobrowski.

Sobald Land in eine städtische Landschaft verlagert wurde, wird es wahrscheinlich nie wieder ein Wald sein, sagte Burney.

„Wenn es eine Straße wird, gute Chance, es wird eine Straße bleiben“, sagte er.

Aus diesem Grund plant One Tree Planted, zusätzlich zu seinen Projekten im ganzen Land „zufällige Wälder“ in großen städtischen Gebieten wie Philadelphia, Detroit und New York City zu pflanzen, sagte Hill.

Der Gesetzgeber muss schlauer über Zonengesetze sein, um dies zu erreichen, sagte Burney.

Die sozioökonomischen Auswirkungen von Bäumen

Der Verschönerungsaspekt des Lebens mit Bäumen in der Nähe kann einen Einblick in die soziale Kluft geben und wer diese Ansichten genießen kann.

Es gebe keine gerechte Verteilung eines städtischen Baumkronens über alle Einkommensschichten, sagte Kittler.

Baumgerechtigkeit in Städten ist eines der Probleme, die die Organisation anzugehen versucht, da die städtische Wärmeinsel mit der Erwärmung des Planeten weiter zunehmen wird, sagte Kittler. Die Wärmeinsel ist im Wesentlichen eine Blase erhöhter Wärme über einem Bereich, der aus der Absorption der Sonnenstrahlung resultiert, die nachts remittiert wird, sagte Dobrowski.

„Dieser Schatten ist also wirklich, wirklich wichtig für die Menschen in Städten, und wenn man sich eine Karte der städtischen Baumkronen in amerikanischen Städten ansieht, korreliert er ziemlich gut mit dem Einkommen und der Rasse“, sagte Kittler.

Gebiete mit reiferen Bäumen und Parks befinden sich in der Regel in Stadtteilen mit hohen Wohnwerten, was eine Reihe von Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit hat, sagte Kittler. Unter dem Schatten eines Baumes Schutz zu suchen, um sich von der Hitze zu erholen, ist „ein unersetzlicher Dienst, den Bäume leisten“, sagte er, aber in Gebieten mit mehr Baumkronen gibt es tendenziell weniger Schadstoffe und in Gebieten ohne höhere Stromrechnungen.

Ein weiterer Vorteil von großen Baumpflanzprojekten ist, dass sie Arbeitsplätze schaffen, sagte Hill. Die nachhaltige Bewirtschaftung der Wälder könnte bis 2030 Geschäftsmöglichkeiten in Höhe von 230 Milliarden US-Dollar und 16 Millionen Arbeitsplätze weltweit schaffen, so der Bericht 2020 des Weltwirtschaftsforums über die Zukunft von Natur und Wirtschaft.

Was getan werden kann

Der Bau neuer Wälder bietet Wissenschaftlern die Möglichkeit, die Wiederbepflanzung strategisch anzugehen, sagte Burney und beschrieb den Prozess als „klimafreundliche Wiederaufforstung.“

Forscher haben die Idee der unterstützten Migration übernommen – zum Beispiel das Pflanzen einer Baumart, die in der Region heimisch ist, aber das Saatgut etwas weiter südlich bezieht -, um sicherzustellen, dass der Wald Bestand hat.

Die Begründung ist, dass sich die aus dem Süden gepflückte Samenquelle genetisch so entwickelt hat, dass sie höheren, trockeneren Temperaturen standhält, was dem neuen Wald die Fähigkeit verleiht, mehr Hitze zu widerstehen, wenn die globalen Temperaturen weiter steigen. Es stellt auch sicher, dass die neuen Pflanzen das Wasser nicht zu schnell verwerten, was dann zu einem Überwachsen führen und Brennstoff für eventuell auftretende Flammen liefern könnte.

Um den Klimawandel wirklich „in die richtige Richtung zu lenken“, wird es notwendig sein, Bäume „in sehr großem Maßstab“ zu pflanzen – in der Größenordnung von „Millionen und Abermillionen von Bäumen über Millionen und Abermillionen Hektar -, um die Kohlenstoffbindung zu unterstützen, sagte Burney. American Forest konzentriert sich besonders auf Gebiete, in denen eine natürliche Regeneration unwahrscheinlich ist, wie zum Beispiel ein Wald, der durch Lauffeuer oder eine schwere Krankheit oder ein Insektenereignis vollständig zerstört wurde, sagte Kittler.

Aber die Verteilung dieser Wälder muss auch strategisch sein, sagte Kittler und fügte hinzu, dass niemand vorschlage, Wälder an Orten wie der Serengeti-Ebene, einer Savanne in Tansania, anzulegen.

Anstrengungen können auch auf individueller Ebene unternommen werden.

Während Spenden großartig sind, werden am meisten Freiwillige benötigt, um sich bei Baumpflanzveranstaltungen die Hände schmutzig zu machen, sagte Hill.

„Wenn man irgendwo einen Baum pflanzt, hat das in vielerlei Hinsicht einen Gesamtnutzen – Bodenqualität, Luftqualität, Unterstützung der lokalen Biodiversität“, sagte Hill.

Kittler beschrieb das Pflanzen eines Baumes als einen „hoffnungsvollen Akt“, der schwer zu pflegen sei.

„Sich lange um diesen Baum zu kümmern, wenn er reift und wächst, ist eine Art aktives, inaktives Engagement und ein Akt der Liebe“, sagte Kittler.

Letztes Jahr startete das Weltwirtschaftsforum eine Initiative, um bis 2030 1 Billion Bäume zu pflanzen.

Burney würde argumentieren, dass jedes Land der Welt, selbst diejenigen, die gut entwickelt und mit guten Ressourcen ausgestattet sind, ein Maß an Wiederaufforstung benötigt, das über das hinausgeht, was bereits getan wurde. Aber es wird Unterstützung von der privaten Industrie brauchen, um zu erreichen, was getan werden muss, und der Kampf muss jetzt beginnen, sagte er.

„Wenn wir es nicht tun, sind die Auswirkungen enorm. Es wird jeden betreffen „, sagte Burney. „Du denkst, der Klimawandel ist ein großes Thema? Was ist, wenn uns das Wasser ausgeht?“