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Aber Wilson Sporting Goods, das seit 1978 die offiziellen Tennisbälle der US Open liefert, sagte, es habe seine Bälle nicht auf Geschwindigkeit getestet und stellte fest, dass beide Arten nach dem identischen Standard der International Tennis Federation, dem Dachverband des Welttennis, hergestellt werden.

Die ITF bietet drei verschiedene Ballgeschwindigkeiten für den Einsatz in regelmäßigen Höhen: schnelle Bälle vom Typ 1, mittlere Bälle vom Typ 2 und langsame Bälle vom Typ 3. Ein vierter Ball ist für große Höhen zugelassen.

Die US Open verwendet Typ-2-Bälle, die unter anderem Folgendes müssen:

• Wiegen Sie 56,0 bis 59,4 Gramm oder 1,975 bis 2,095 Unzen

• Messen Sie 6,54 bis 6,86 2,57 bis 2,70 Zoll, im Durchmesser

• rebound 135 bis 147 Zentimeter oder 53 bis 58 Zoll, nachdem er aus einer Höhe von 100 Zoll

• fallen gelassen wurde und eine Vorwärtsverformung von 0,56 bis 0 aufweist.74 zentimeter oder 0,22 bis 0,29 Zoll.

„Extra-Duty- und Regular-Duty-Bälle werden beide eingereicht und beide unter diesen Kriterien getestet“, sagte Jason Collins, Global Product Director von Wilson. „Basierend auf Gewicht, Umfang, Rückprall und Verformung, einem Maß für die Härte, wäre man nicht in der Lage, einen Unterschied zwischen den beiden zu entschlüsseln.“

Es ist nur auf dem Platz, dass die Spieler eine Variation erkennen, vielleicht, weil der glattere Filz des Regular-Duty Ball es aerodynamischer macht und reduziert die Reibung.

„Bei normalen Bällen gibt es ein etwas engeres Gewebe“, sagte Collins. „Weil der Filz enger bleibt, fliegt er schneller durch die Luft. Es bleibt nicht so lange auf den Schlägersaiten. Es vermittelt den Eindruck, dass es sich um einen leichteren Ball handelt.“

Es gibt zwei Hauptkomponenten eines Tennisballs: einen Naturkautschukkern und eine gefilzte Abdeckung aus Wolle und Nylon.

Wilson — das bis zu 220.000 Bälle pro Tag und 80 Millionen pro Jahr herstellt – verwendet 30 Formen, um die Gummikerne während der regulären Produktion herzustellen.

Aber wenn es Zeit ist, Bälle für die US Open herzustellen, wählt das Unternehmen nur zwei oder drei Formen aus, um sicherzustellen, dass die 98.000 Bälle, die es für das Turnier bereitstellen wird, so konsistent wie möglich sind.

Die fertigen Kerne werden unter Druck gesetzt 12 zu 14 Pfund pro Quadratzoll und bedeckt mit ineinandergreifenden „Hundeknochen“ aus Filz — benannt nach ihrer Form, wenn sie flach gelegt werden — unter Verwendung von Stoff, der auf gleichmäßige Dicke geprüft wurde.

Turnierbälle sind mit dem US Open Logo und dem Jahr versehen. Aber die Tintenfarben variieren, so dass Spieler und Schiedsrichter Extra-Duty-Bälle von regulären Bällen anhand der Stempel unterscheiden können: Extra-Duty-Bälle haben das „Wilson“ -Skript in Schwarz und „U.S. Open“ -Druck in Rot. Reguläre Bälle sind das Gegenteil.

Obwohl die Open jedes Jahr im August beginnen, sprechen Wilson und die US Tennis Association im Februar oder März über Bälle, und im Hochsommer versendet das Unternehmen mehrere Fälle der diesjährigen Proben zum Testen an die USTA.

„Sie werden per Luftfracht zum USTA-Labor in White Plains gebracht, um sicherzustellen, dass die Spezifikationen unseren Erwartungen entsprechen“, sagte Turnierdirektor Dave Brewer und bezog sich auf die Stadt etwa 25 Meilen nördlich von Manhattan. „Es bestätigt die Kontinuität der Bälle.“

Die vollständige Lieferung kommt Anfang August vor den Qualifikationsrunden der Open an.

„Bei weitem ist es die größte Lieferung von Bällen, die wir jedes Jahr erhalten“, sagte Brewer. „Der Typ, der Gerichte und Gründe leitet, ruft an, wenn sie ankommen. Es ist immer ein großer Tag.“

Mr. Brewer, der seit drei Jahrzehnten im Tennis tätig ist, konnte nicht erklären, warum Frauen bei den Open unterschiedliche Bälle benutzen, sagte aber, dass dies so sei, solange er sich erinnern kann.

Den Männern scheint das egal zu sein. „Das Thema eines anderen Balls, der von den Frauen im selben Turnier verwendet wird, wurde in der Vergangenheit nicht als Problem oder Problem angesprochen“, sagte ein Sprecher der Association of Tennis Professionals, dem Dachverband des Herrentennis.

Der Frauentennisverband ist die treibende Kraft.

Die WTA-Regeln sehen vor, dass reguläre Bälle bei allen Turnieren verwendet werden müssen, sofern nicht anders genehmigt. Die Regel wurde laut einer WTA-Sprecherin Anfang der 1980er Jahre auf Wunsch der Spieler verabschiedet, da extra schwere Bälle an Armen, Schultern und Ellbogen schwierig waren.

Seitdem haben die Frauen und Männer mit unterschiedlichen Bällen gespielt — zumindest in den USA

„Es ist ein amerikanisches Phänomen“, sagte Collins. „Wenn Sie sich ein US-Event ansehen – Cincinnati, Indian Wells, Miami – gibt es einen Unterschied.“

In Europa, sagte er, spielen sie nur mit Tennisbällen.

Schreiben Sie an Jo Craven McGinty unter [email protected]