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Steve Horowitz mag es nicht, zu beschönigen.

„Das erste Treffen, das wir mit jemandem haben, erschrecken wir sie wirklich. Wir erzählen ihnen all die Dinge, die schlecht laufen können – und es gibt viele „, erzählt er mir in einem Interview. „Einen Fußballverein zu besitzen und zu führen ist hart. Es ist wirklich schwer.

„Wenn sie nach dem ersten Treffen noch eine Fußballmannschaft besitzen wollen, ist es game on.“

Horowitz ist Partner bei Inner Circle Sports, einer in New York City ansässigen „Boutique-Investmentbank“, die sich auf die globale Sportindustrie konzentriert.

Inner Circle Sports bietet Dienstleistungen wie Unternehmensfinanzierung, Kapitalbeschaffung, Bewertungen und Beratung bei Akquisitionen und Verkäufen von Sportmannschaften.

Es hilft auch wohlhabenden Investoren, Fußballmannschaften zu kaufen.

„Nicht jeder, der einen Club kauft, macht es besser, aber wir versuchen, ernsthafte Leute zu gewinnen, echte Geschäfte zu machen und klug zu sein“, sagt Horowitz. „Wir verbringen viel Zeit damit, die Leute darüber aufzuklären, wie Spielertransfers funktionieren, wie finanzielles Fairplay funktioniert, wie der Umgang mit Agenten funktioniert und immer, wie der Abstieg funktioniert.

„Wir haben das, was wir als ‚Football 101‘ bezeichnen, und wir führen potenzielle Investoren durch. Wir erklären ihnen wirklich, so funktioniert es tatsächlich.“

Während Inner Circle Sports in verschiedenen Sportarten arbeitet, war es an mehreren großen Deals für europäische Fußballvereine beteiligt. Horowitz beriet die Fenway Sports Group bei ihrer Transaktion zum Kauf von Liverpool im Jahr 2010 und das von Erick Thohir geleitete Konsortium, das Inter Mailand im Jahr 2013 kaufte.

Das Unternehmen hat auch bei neueren Käufen von Vereinen der unteren Liga beraten, darunter der Deal des ehemaligen Disney-Chefs Michael Eisner für den League One Club Portsmouth im Jahr 2017. Im vergangenen Jahr half Horowitz dem ehemaligen US-Torhüter Tim Howard und dem New York Yankees-Aktionär Peter Freund bei der Übernahme von Dagenham & Redbridge, das in der fünften Liga des englischen Fußballs spielt.

„Jeder hat eine andere Einstellung zu dem, was für ihn wichtig ist“, sagt Horowitz. „Es könnte die Liga sein, die Geschichte des Vereins, die Stärke der Akademie, oder es könnte die Reise sein.

“ Wenn Sie sich die Premier League ansehen, ist sie voller Menschen mit unterschiedlichen Motivationen, dort zu sein. Außerhalb der Premier League, Einige Leute wollen einen Verein aufbauen, weil sie den Traum haben und es ist eine ziemlich coole Sache, die Fußballpyramide nach oben zu bewegen.

„Wir lieben den aufmerksamen Besitzer, der wirklich verstehen will, bevor er einsteigt. Sie bekommen einen Besitzer wie Michael Eisner – er weiß, dass es schwer ist. Aber er versucht, einen Club für 50 Jahre aufzubauen, nicht für 15 Minuten.

„Sie werden vielleicht nie die Premier League gewinnen, sie werden es vielleicht nie in die Champions League schaffen, aber es wird nicht daran liegen, dass sie sich nicht ehrlich bemüht haben, das Beste für die Gemeinschaft und das Beste für den Verein auf lange Sicht zu tun.“

Die globale Anziehungskraft der Premier League hat sie bei internationalen Investoren besonders beliebt gemacht. Von den 20 aktuellen Teams werden nur sieben von britischen Eigentümern kontrolliert.

„Ich glaube, wenn Sie ein NFL-Team besitzen, besitzen Sie den größten Sport in Amerika“, sagt Horowitz. „Wenn Sie ein EPL-Team besitzen, besitzen Sie den größten Sport der Welt. Es ist das globale Spiel jetzt.“

Angespornt durch Fernsehrechte und lukrative Sponsoring-Deals ist die Premier League mit Abstand die umsatzstärkste Liga der Welt.

Außerhalb der Premier League kämpfen viele Vereine finanziell. Im vergangenen Monat wurden sie nach 125 Jahren aus der englischen Fußballliga ausgeschlossen, was die britische Regierung dazu veranlasste, eine Untersuchung zur Finanzverwaltung von Vereinen einzuleiten.

„Ich denke, es ist möglich, in der Premier League Geld zu verdienen. Ich denke, es ist schwer, in den unteren Ligen Geld zu verdienen, es sei denn, man handelt gut mit Spielern „, sagt Horowitz.

“ Wir sagen den Leuten: ‚Je mehr Geld Sie aus Einnahmen haben, desto mehr können Sie für Spieler ausgeben. Je mehr Sie für Spieler ausgeben können, desto mehr gewinnen Sie. Je mehr Sie gewinnen, desto mehr Geld verdienen Sie mit einem Preisgeld aus einer höheren Liga oder der Qualifikation für den europäischen Wettbewerb. Es ist ein virtuoser Kreis.“

Ein potenzieller Premier League-Clubbesitzer muss den Besitzer- und Direktoren-Test des Wettbewerbs bestehen, der auch als „Fit and proper Person’s Test“ bezeichnet wird.“ Der Test wurde entwickelt, um die Liga davon zu überzeugen, dass der potenzielle Eigentümer in der Lage ist, den Verein verantwortungsbewusst zu führen, und wurde wegen Ineffektivität kritisiert.

Die Haupteintrittsbarriere für jemanden, der über ausreichende Ressourcen verfügt, um einen Premier League-Verein zu kaufen und zu führen, besteht also darin, dass Vereine nicht oft auf den Markt kommen.

„Wenn Manchester United morgen auf den Markt käme, obwohl es ein großer Preis wäre, wäre es sicher eine Menge Leute, die daran interessiert wären“, sagt Horowitz. „Die meisten Klubs bewegen sich nicht schnell. Sie brauchen nicht in die Dinge zu hetzen. Sie müssen nur wirklich verstehen, worauf Sie sich zuerst einlassen. Aber trotz aller Vorbereitung ist es immer noch schwer.

„Wir möchten, dass die Eigentümer ein Jahr später und fünf Jahre später glücklich sind. Sie gewinnen vielleicht nicht immer, aber wir wollen keine unerwarteten Überraschungen aus dem Geschäft.

„Wir erzählen den Menschen jeden Tag von ihrer Verantwortung: ‚Den Anhängern gehört der Verein. Es ist nicht dein Club; Du bist nur der Verwalter. Sie müssen den Club an einem besseren Ort verlassen als jetzt.‘

„Die großen Besitzer verstehen das.“