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Die langfristige Gesundheit der amerikanischen Demokratie ist in Gefahr, in einem Maße, das weitaus schlimmer ist, als sich die Menschen vorstellen. Aber nicht dort, wo die meisten Leute hinschauen.

Während viele Augen auf Washington DC oder Mar-a-Lago gerichtet sind, konzentriert und koordiniert sich der Angriff auf die Demokratie am stärksten in den Hauptstädten der Bundesstaaten. Ob Gerrymandering oder Wählerunterdrückung oder Angriffe auf Büros, die die notwendige Kontrolle und Ausgewogenheit gewährleisten – die Staaten sind weitgehend undemokratisch geworden. Wie ich in meinem Buch Laboratories of Autocracy skizziere, werden die Folgen dieser antidemokratischen Bewegung nur noch schlimmer.

Das vergangene Jahrzehnt in Ohio, wo ich in den letzten Jahren Vorsitzender der State Democratic Party war, zeigt, wie schlimm es werden kann – und wie schnell.

Als Fox News 2012 Ohio für Barack Obama anrief, bedeutete dies, dass er für eine weitere Amtszeit Präsident sein würde. Ohios demokratischer Senator Sherrod Brown gewann auch handlich in dieser Nacht. Aber wie haben sich diese Siege im amerikanischen Leitwolf-Staat auf Kongressebene niedergeschlagen?

Überhaupt nicht.

Obwohl es 2012 demokratisch war, schickte ein Staat, der vor nur vier Jahren 10 Demokraten ins US-Repräsentantenhaus und acht Republikaner geschickt hatte, jetzt 12 Republikaner ins Repräsentantenhaus und nur vier Demokraten.

2014 war ein großes Jahr für die Republikaner. Sie gewannen entscheidend für landesweite Büros. Die Kongressdelegation? 12-4. 2016? Ein weiteres republikanisches Jahr: 12-4. Aber 2018 gewann Sherrod Brown erneut, diesmal mit fast sieben Punkten. Und viele seiner Wähler stimmten auch für einen Demokraten, der für das Haus kandidiert. Insgesamt stimmten 47% der Ohioaner für den demokratischen Kandidaten für das Repräsentantenhaus, während 52% für den Republikaner stimmten.

Was war das Ergebnis dieser 52-47 Split für Ohio Kongressdelegation? 12-4 wieder – 75% Republikaner.

2020? 12-4 wieder.

Also für ein ganzes Jahrzehnt, ob Ohio Wähler zu demokratischen oder republikanischen oder einem Toss-up gekippt, wenn es um den Kongress ging, änderte sich nichts. Das Make-up war genau das gleiche 12-4 Split, egal wie die Wähler stimmten. In der ältesten Demokratie der Welt spielten die Wähler im Grunde keine Rolle.

Warum ist das so?

Weil in Ohio 2011 in einem geheimen Hotelzimmer, das sie „the Bunker“ nannten, eine kleine Gruppe parteiischer Insider Hausbezirkskarten entwarf, um den Ausgang aller 90 US-Hauswahlen zu garantieren, die im kommenden Jahrzehnt folgen sollten. Und sie erwiesen sich als so gut in ihrer Arbeit, dass sie alle 90 Wahlen richtig gemacht haben.

Es ist eine Erfolgsquote bei der Manipulation von Wahlergebnissen – inmitten des Scheins eines demokratischen Prozesses –, die Wladimir Putin bewundern würde. Leider ist Ohio nicht allein. Zahlreiche andere amerikanische Staaten erlebten das gleiche Jahrzehnt garantierter Ergebnisse sowohl für ihre Delegationen im US-Repräsentantenhaus als auch für ihre Gesetzgebungen auf Landesebene.

In einigen Fällen, selbst wenn eine Mehrheit der Wähler für eine Partei stimmte, bedeuteten die manipulierten Bezirke, dass die unterlegene Partei verantwortlich blieb. In Michigan wählten die Wähler 2018 Demokraten gegenüber Republikanern für ihr Statehouse von 52% -47%. Dennoch führte dies zu einer republikanischen Mehrheit in diesem Statehouse von 58-52. In Wisconsin gab der Verlust der Volksabstimmung für das Statehouse im ganzen Staat durch eine 54-45 Republikaner eine 63-36 Supermajority in diesem Statehouse. Nun, das würde einen ausländischen Autokraten wirklich beeindrucken – ein System, das eine Minderheit an die Macht bringt, trotz eines klaren Mandats der Wähler, dass sie das Gegenteil wollten.

Die Hauptschuldigen hinter all dieser Wahlmanipulation sind die Staatshäuser selbst – meist anonyme gewählte Beamte, die nur wenige Wähler kennen, aber weit mehr Macht haben, als die meisten Amerikaner schätzen. Dazu gehört auch die Befugnis, die Bezirkslinien von Bundes- und Landesvertretern (dh ihren eigenen Bezirken) zu ziehen und die meisten anderen Regeln für die Durchführung von Wahlen festzulegen, einschließlich der Aufteilung der Präsidentschaftswähler.

Aber es wird alles noch schlimmer. Schneller Vorlauf bis jetzt. Empört über ein Jahrzehnt manipulierter Wahlen, Bürger in Ohio und anderen Staaten ergriffen Maßnahmen, um den Prozess des Ziehens von Linien zu ändern. Einige entschieden sich für unabhängige Bezirkskommissionen. In Ohio änderten mehr als 70% der Wähler die Verfassung von Ohio (zweimal!) um klare Richtlinien hinzuzufügen, um die Art extremer Partisanenbezirke einzudämmen, die zu einem Jahrzehnt ohne Demokratie führten.

Und wie haben die Verantwortlichen reagiert? Da sie wissen, dass faire Bezirke und eine robuste Demokratie ihre Machtposition bedrohen, ignorieren die Gesetzgeber die neuen Regeln einfach. Ihnen zu trotzen. Tatsächlich würde die erste Karte, die sie hier in Ohio vorgeschlagen haben, eine erstaunliche 13-2-Karte garantieren, wohl wissend, dass Ohios Partisanenzusammenbruch am besten durch eine 8-7-Karte widergespiegelt würde. Trotz der neuen Regeln werden wichtige städtische Landkreise jetzt auf drei statt auf zwei Arten aufgeteilt, um dieses empörende Ergebnis zu erzielen.

Diese unbekannten Politiker sind also nicht nur bereit, Wahlen zu manipulieren, sie sind auch bereit, sich ihrer eigenen Staatsverfassung – und dem freien Willen von mehr als 70% ihrer eigenen Bevölkerung – zu widersetzen, um dies zu erreichen.

So schlimm dieses Beispiel auch ist, es ist nur eine der vielen Fronten eines landesweiten Angriffs auf die Demokratie. In diesen Staatshäusern ist eine Generation von Politikern an der Macht, die selbst weitgehend ohne echte Demokratie dorthin gekommen sind – weil sie auch von manipulierten Karten profitiert haben -, die jetzt alles tun, um diese Macht zu erhalten. Und eines wissen sie mit Sicherheit: Die größte Bedrohung für ihren Machterhalt ist die robuste Demokratie.

Seit sie die Regeln schreiben, haben sie die Fähigkeit, dieses Risiko in Schach zu halten, durch Gerrymandering, Wählerunterdrückung, hartes Durchgreifen gegen Proteste, Angriffe auf unabhängige Gerichte und Beamte, die im Weg stehen, und andere Maßnahmen – und sie ergreifen all diese Maßnahmen und mehr im ganzen Land gerade jetzt.

Die Wahrheit ist, wenn ein anderes Land all diese Schritte unternehmen würde, würden wir es als das bezeichnen, was es ist – ein Angriff auf die Demokratie selbst. Ein Abstieg in die Autokratie. Aber weil es in unseren eigenen Landeshauptstädten passiert, behandeln wir es zu oft mit weniger Dringlichkeit. Das muss ein Ende haben.

Es ist an der Zeit, jedes Jahr für die Demokratie auf staatlicher Ebene in die Offensive zu gehen. Ich beginne jetzt.

• David Pepper ist der Autor von Laboratories of Autocracy und ehemaliger Vorsitzender der Ohio Democratic Party

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