• Articles
• admin

Die Evolution der Sprache verwandelte einen wehrlosen nackten Affen in eine weltbeherrschende Kraft. Es hat die Art und Weise, wie Menschen Informationen und Wissen übertragen, grundlegend verändert. Eine große und starke Komponente der Sprache ist unsere Fähigkeit, über Dinge zu kommunizieren, die nicht hier sind, die in der Vergangenheit passiert sind oder die in der Zukunft passieren werden. Dieses Merkmal der Sprache wird als „verdrängte Referenz“ bezeichnet.

Diese Referenz ist universell in allen Sprachen der Welt und durchdringt unser tägliches Leben. Tatsächlich ist es heutzutage eine Seltenheit, über den gegenwärtigen Moment zu sprechen, obwohl auffällige Ausnahmen sind, wenn wir das Wetter kommentieren, nach dem Salz über dem Esstisch fragen oder mit sehr kleinen Kindern sprechen.

Diese Referenz löst Lautsprecher aus der Gegenwart. Das Ausmaß der Informationen, die Individuen (oder Arten) zur Verfügung stehen, die in der Lage sind, sich zu beziehen, ist daher unermesslich größer als Individuen (oder Arten), die streng im „Hier und Jetzt“ leben – was den Großteil des Tierreichs ausmacht.

Bisher sind außer dem Menschen nur soziale Insekten in der Lage, sich darauf zu beziehen. Es ist bemerkenswert, wie Honigbienen (und ihre winzigen Gehirne) zum Beispiel über die Lage entfernter Nahrungsquellen mit anderen Bienen im Bienenstock kommunizieren können. Die Entdeckung dieser Tatsache verdiente Karl von Frisch 1973 den Nobelpreis für Physiologie und Medizin. Diese Referenz in sozialen Insekten bringt viele faszinierende – und unbeantwortete – Fragen über tierische Intelligenz und was die minimal lebensfähigen Intelligenzsysteme für eine bestimmte kognitive Kapazität sind.

Biologisch gesehen sind Bienen und andere Insekten jedoch weit vom Menschen entfernt und können uns nur sehr wenig darüber erzählen, wie sich die Sprachentwicklung bei unseren Vorfahren abspielte. Ohne Beispiele bei Wirbeltieren, Säugetieren oder nichtmenschlichen Primaten, einschließlich Menschenaffen – unseren nächsten Verwandten – hatten Wissenschaftler buchstäblich keine Hinweise darauf, wie diese Fähigkeit beim Menschen zustande kam. Aber das ist das neue Puzzleteil, das wilde Orang-Utans zum Rätsel der Sprachentwicklung bringen.

Das fehlende Glied?

In den Mittelgebirgsregenwäldern von Sumatra, Indonesien, simulierte unser Team eine natürliche Begegnung mit einem Raubtier, um die Stimmreaktionen wilder Orang-Utan-Weibchen zu untersuchen. Das Set Up bestand aus einem menschlichen Forscher, der als Waldgroßkatze verkleidet auf allen Vieren vor den Orang-Utan-Weibchen über den Waldboden paradierte.

Wir beobachteten, dass Orang-Utan-Weibchen trotz aller Arten von Stress (einschließlich Urinieren und Stuhlgang) nicht lautstark auf das „Raubtier“ reagierten. Stattdessen warteten sie bis zu 20 Minuten, um ihren Nachwuchs zu alarmieren, lange nachdem das Raubtier die Szene verlassen hatte. In mehreren Experimenten gab es eine durchschnittliche Verzögerung von sieben Minuten, bevor die Weibchen ihren Alarm lautstark äußerten.

Die Daten (und der einfache gesunde Menschenverstand, wenn wir uns vorstellen, einem wilden Sumatra-Tiger gegenüberzustehen!) legen nahe, dass es ein großes Risiko für die Sicherheit der Orang-Utans gewesen wäre, in Gegenwart eines Raubtiers lautstark zu reagieren. Wenn die Weibchen sofort mit Warnungen reagiert hätten, hätte das Raubtier sie erkennen und vielleicht einen Angriff versuchen können, insbesondere auf die kleinen Orang-Utans.

Stattdessen warteten die Mütter eine beträchtliche Zeit, bevor sie lautstark Alarm über die nun vorübergegangene Gefahr meldeten. Die Frage, die mir in den Sinn kommt, dann, ist: Warum haben die Weibchen überhaupt Alarm geschlagen? Wenn sie zu keinem Zeitpunkt lautstark geantwortet hätten, wären sie überhaupt keiner Gefahr ausgesetzt gewesen, oder?

Das ist zweifellos wahr; aber hätten die Mütter nicht Alarm geschlagen, wären ihre Kinder einer der tödlichsten Gefahren im Regenwald gegenüber blind geblieben. Stattdessen warteten die Weibchen lange genug, bis es sicher war zu rufen, aber nicht so lange, dass ihre Säuglinge die Stimmnot ihrer Mütter nicht mit dem verbinden konnten, was gerade passiert war, und verstehen konnten, dass es extrem gefährlich war. Die weiblichen Orang-Utans lehrten ihre Jungen über die Gefahren im Wald, indem sie sich auf etwas bezogen, das in der (jüngeren) Vergangenheit passiert war.

In den 1970er Jahren scheiterten frühe Versuche, gerettete Orang-Utans freizulassen und wieder in denselben Wald einzuführen, kläglich. Fast alle freigelassenen Tiere fielen Waldkatzen zum Opfer, im Wesentlichen aus Mangel an Wissen über das Überleben im Regenwald.

Orang-Utan-Säuglinge bleiben so lange bei ihren Müttern wie menschliche Kinder. Es hat sich gezeigt, dass diese außergewöhnlich lange Zeit dafür sorgt, dass Mütter eine Vielzahl von Kenntnissen, Fähigkeiten und Werkzeugen an ihre Nachkommen weitergeben. Unsere neuen Ergebnisse zeigen, dass das Unterrichten über Raubtiere ein wichtiger Aspekt dabei ist.

Indem sie dies auf die Evolution der menschlichen Sprache ausdehnen, veranschaulichen Orang-Utans, wie unsere Vorfahren wahrscheinlich über das Hier und Jetzt hinaus über die Vergangenheit und möglicherweise über die Zukunft kommunizierten, noch bevor sie ihr erstes Wort gesprochen hatten. Zusammen mit zunehmenden Beweisen helfen Menschenaffen Wissenschaftlern, ein klareres Bild unserer alten Vorfahren zu bekommen, als sie sich in Richtung einer vollwertigen Sprache bewegten.

Indem sie uns zeigen, dass wir uns doch nicht so sehr von ihnen unterscheiden, helfen uns Menschenaffen zu lernen, woher wir kommen, zu definieren, wer wir sind und hoffentlich zu entscheiden, wohin wir als intelligente Verwalter unseres kostbaren Planeten gehen.