Ocker: Die erste rote Farbe der Welt
Künstler malen seit Hunderttausenden von Jahren mit Ocker, einem natürlich vorkommenden Pigment. Ihre Meisterwerke reichen von prähistorischen, ockerpigmentierten Bildern an Höhlenwänden bis hin zu Gemälden auf Leinwänden und anderen Kunstwerken aus dem Mittelalter und darüber hinaus.
Ocker (ausgesprochen EICHE-er) ist Ton, der durch Hämatit pigmentiert ist, ein rötliches Mineral, das oxidiertes Eisen enthält, das Eisen ist, das mit Sauerstoff gemischt wurde, sagte Paul Pettitt, Professor für paläolithische Archäologie an der Durham University im Vereinigten Königreich.
Da Ocker ein Mineral ist, wird es nicht weggespült oder zerfällt, so dass es im Laufe der Jahrhunderte bestehen bleibt. „Seine lebendige Farbe und seine Fähigkeit, auf Oberflächen — einschließlich des menschlichen Körpers — zu haften, machen es zu einer idealen Buntstift- oder Farbbasis“, sagte April Nowell, ein paläolithischer Archäologe und Professor und Lehrstuhl am Department of Anthropology der University of Victoria in Kanada.
Wo es gefunden wird
Ocker kommt natürlich in Gesteinen und Böden vor — im Wesentlichen in jeder Umgebung, in der sich Eisenmineralien angesammelt und gebildet haben, sagte Pettitt. „Es kann in Talrändern gefunden werden, die aus Klippen in Höhlen erodieren, die aus dem Grundgestein erodieren“, sagte Pettitt gegenüber Live Science. In seiner erodierteren Form kann Ocker in bestimmten Böden gefunden und dann ausgesiebt werden.
„Es ist eigentlich sehr einfach zu bekommen“, sagte Pettitt. „Jeder, der Höhlen benutzt oder in und um Täler herum operiert, wird Ocker ganz leicht entdecken.“
Menschen, die Ocker aufnehmen, werden feststellen, dass es ihre Hände „schön rot oder gelb färbt“, bemerkte Pettitt. Einmal gesammelt, kann Ocker leicht gegen ein grobes Stück Stein gerieben oder mit Mörser und Stößel gemahlen und dann zu Pulver verarbeitet werden. Dann kann dieses Pulver mit einer Flüssigkeit wie Wasser, Speichel oder Eiweiß gemischt und in pigmentierte Farbe umgewandelt werden.
Ocker kann auch als Buntstift verwendet werden. „Es ist sehr biegsam“, sagte Pettitt. „Sie können es in kleine Klumpen brechen.“
Geschichte
Die frühesten Beweise für die Verwendung von Ocker durch alte Menschen stammen aus der Altsteinzeit vor etwa 285.000 Jahren an einem Homo erectus-Standort namens GnJh-03 in Kenia. Dort, Archäologen gefunden über 70 Stücke von Ocker mit einem Gewicht von etwa 11 lbs. (5 Kilogramm).
Überzeugendere Beweise stammen jedoch aus der Zeit vor etwa 250.000 Jahren am frühen Neandertaler-Standort Maastricht-Belvédère in den Niederlanden, sagte Pettitt. In den 1980er Jahren gruben Archäologen in den Niederlanden laut einer Studie aus dem Jahr 2012 in der Zeitschrift PNAS kleine Konzentrate des rötlichen Minerals aus. Die Neandertaler könnten den Ocker gepudert und mit Wasser gemischt haben, damit sie ihre Haut oder Kleidung bemalen konnten, sagte Pettitt.
Archäologen haben eine Reihe weiterer Neandertaler-Ockermalereien in Höhlen gefunden. Dazu gehören lineare Fingerabdruckmuster in La Pasiega in Nordspanien; eine Handschablone in Maltravieso in West-Zentralspanien; und rot bemalte Stalaktiten, die ursprünglich in Ardales in Nordspanien funkelten – alle stammen aus einer Studie von 2018 in der Zeitschrift Science aus mindestens 64.000 Jahren. Jedoch, das Dating des alten Ockers in Spanien ist möglicherweise nicht genau, sagte Lawrence Straus, ein emeritierter Professor für Anthropologie an der Universität von New Mexico. Und während es möglich ist, dass Neandertaler Ocker verwendeten, um Linien und Punkte zu machen — das heißt, nicht gegenständliche Gemälde – ist es fraglich, ob sie tatsächlich komplexe Höhlenmalereien wie Illustrationen von Tieren oder menschlichen Figuren gemacht haben, sagte Straus.
Frühe Homo sapiens auch mit Ocker dargestellt. In der Blombos-Höhle in Südafrika fanden Archäologen eine Abalone-Schale mit fein gemahlenem Ocker, Holzkohle und Fett, aus der möglicherweise ein Malset aus der Zeit vor etwa 100.000 Jahren bestand, sagte Nowell. Die früheste von Menschen gemachte Zeichnung ist ein roter Hashtag auf einer kleinen Felsflocke, die vor etwa 73.000 Jahren ebenfalls in der Blombos-Höhle entstand.
Inzwischen ist die älteste Zeichnung ein Bild eines kuhähnlichen Tieres, das mit Ocker an einer Höhlenwand in Borneo, Indonesien, vor etwa 40.000 Jahren geschaffen wurde.
Nach der Zeit dieser frühen Stätten verbreiteten sich Ockermalereien weiter und erreichten Afrika, Europa, den Nahen Osten, Südostasien, Russland und Australien. Als die Menschen die Landbrücke der Beringstraße von Sibirien und Ostasien nach Amerika überquerten, benutzten diese Menschen auch Ocker, wie eine mit Ocker bedeckte Beerdigung in Alaska vor etwa 11.500 Jahren belegt.
Es ist relativ häufig, ockerbedeckte Bestattungen zu finden. Es ist wahrscheinlich, dass Ocker die Kleidung des Verstorbenen färbte, aber als die Kleidung verfiel, färbte der Ocker das Grab und die Knochen rot, sagte Pettitt. Eines dieser Gräber umfasst die berühmte Rote Dame von Paviland in Südwales im Vereinigten Königreich, die eigentlich die Beerdigung eines jungen Mannes ist, der vor etwa 33.000 Jahren in der Altsteinzeit lebte. Aber als das Begräbnis 1823 gefunden wurde, dachten Archäologen, dass das rot gefärbte Grab die Überreste einer unanständigen, scharlachroten Frau enthalten müsse, sagte Pettitt.
Ocker wurde in der Antike weiterhin als Pigment verwendet und wurde sogar von Künstlern im Mittelalter und in der Renaissance sowie in der Neuzeit verwendet, sagte Pettitt.
Verwendungen und Symbole
Als leuchtend rotes Pigment ist es möglich, dass alte Menschen Ocker als Symbol des Lebens sahen, zum Teil, weil es die Farbe von Blut ist, besonders tiefrotes Menstruationsblut. „Einige Gesellschaften assoziieren die Farbe Rot und damit Ocker mit Schöpfung, Leben und Fruchtbarkeit“, sagte Pettitt. (Allerdings sind nicht alle einverstanden. Sehen Sie mehr unten.)
Darüber hinaus ist Rot eine auffällige Farbe, die leicht zu erkennen ist, insbesondere bei schlechten Lichtverhältnissen in einer Höhle, sagte Pettitt.
Außer als Farbe zu dienen, hatte Ocker viele Verwendungen. Die Menschen benutzten es, um Häute zu bräunen, als Mückenschutz, zum Schutz vor Sonne oder Kälte, für medizinische Zwecke, zur Gewinnung oder Verarbeitung von Pflanzen und als Klebstoff, beispielsweise zum Anbringen von Griffen an Steinwerkzeugen, sagte Nowell Live Science in einer E-Mail.
In der Kunst „gibt es Hinweise darauf, dass frühe Völker bestimmte Farben bevorzugten“, sagte Nowell.
Zum Beispiel haben Archäologen an der Stelle von Qafzeh in Israel 84 Ockerklumpen auf Schichten gefunden, die vor 100.000 bis 90.000 Jahren datiert wurden. Etwa 95 Prozent dieser Klumpen sind rot, obwohl in der Gegend auch gelber und brauner Ocker gefunden wurden, sagte sie. Es gibt auch Hinweise darauf, dass alte Menschen Ocker erhitzt haben, um ihn rot zu machen. Dies könnte bedeuten, dass frühe Menschen ein grundlegendes Verständnis der chemischen Eigenschaften von Ocker hatten, so die Forschung von Francesco d’Errico, Professor für Archäologie an der Universität von Bordeaux in Frankreich, sagte Nowell.
Darüber hinaus sammelten frühe Homininen vor etwa 266.000 Jahren an einem Ort namens Twin Rivers in Sambia eine Art Hämatit, der reflektierende metallische Flocken enthält, die ihn glitzern lassen.
Mit diesen Funden zusammengenommen „ist es für mich sehr gut möglich, dass Ocker ursprünglich für einen weltlichen Zweck verwendet wurde, aber im Laufe der Zeit nahm es eine symbolische Dimension an“, sagte Nowell. „Ich denke, die Beweise für die Wärmebehandlung und bevorzugte Farbauswahl und die Zugabe von“Glitzer“ zu einigen ihrer Pigmentfarben, sowie die Einbeziehung von großen Mengen an Ocker in Bestattungen (zu einigen Zeiten und Orten) legt mir nahe, dass Ocker lebendige Farbe (n) hatte eine visuelle Salience für die Altsteinzeit.“
Es ist schwer zu sagen, ob Ocker die Menstruation symbolisiert, weil es keine Beweise dafür gibt, sagte sie
„Was wir sagen können, wenn wir Kollegen wie Steve Kuhn folgen, ist, dass es wahrscheinlich ist, dass Ocker eine einfache Möglichkeit war, einen Körper (lebend oder tot) zu markieren, und dass Informationen über Gruppenmitgliedschaft oder Status oder eine beliebige Anzahl anderer Variablen einfach und kostengünstig kommuniziert werden konnten“, sagte Nowell. „Die Tatsache, dass Ocker leicht färbt und sehr lange hält (und sich gut in Farbe mischt), sind wahrscheinlich andere Gründe, warum es häufig verwendet wurde.“