Lebensstadien – Die langblättrige Allianz
Altwuchs
Bäume mit großem Durchmesser und flachen Kronen dominieren den Wald. Historische Berichte beschreiben reife langblättrige Kiefern mit einer Höhe von mehr als 120 Fuß und einem Durchmesser von 3 Fuß. Konventionelle Weisheit legt nahe, dass alte langblättrige Kiefern in diesem fortgeschrittenen Alter aufhören zu wachsen. Es gibt jedoch viele Fälle, in denen alte langblättrige Kiefern die Wachstumsraten bei 200 Jahren (+) erhöht haben, als Ressourcen verfügbar wurden. Im Alter zeigen immer mehr Bäume Anzeichen von innerer Fäulnis durch Rotherzpilz. In einigen Orten können bis zu die Hälfte der Bäume pro Hektar mit rotem Herz in den Kronen befallen sein.
Untersuchungen haben gezeigt, dass ein langblättriger Wald zwar wie ein „alter“ Bestand (d. H. Große, verstreute, alte Bäume) aussieht und als solcher definiert wird, aber dennoch etwa 2/3 seiner Bäume weniger als 50 Jahre alt sind. Aufgrund des großen Auftretens kleinräumiger Störungen in langblättrigen Kiefernökosystemen durchläuft der Wald als Ganzes mindestens eine dieser Wachstumsstadien gleichzeitig.
Tod
In einer Landschaft, in der regelmäßig Blitze, Tornados, Waldbrände, Dürren, Hurrikane oder sogar Eisstürme auftreten, ist es wirklich bemerkenswert, dass eine langblättrige Kiefer an Altersschwäche stirbt. Nach 300 Jahren werden Bäume, die alles überleben, was Mutter Natur auf sie werfen muss, irgendwann schwächer und verlieren die Fähigkeit, Waldschädlinge wie schwarzes Terpentin oder Südkieferkäfer abzuwehren. Langsam beginnen die Bäume abzusterben. Die ersten Anzeichen dieser Schwächung sind eine Ausdünnung der grünen Nadeln in der Baumkrone, gefolgt von Anzeichen von Käferaktivität auf der Rinde, dann Welken der Nadeln und schließlich durch vollständige Entlaubung.
Wenn wir an den Beitrag eines Organismus (wie einer langblättrigen Kiefer) zu einem Ökosystem denken, konzentrieren wir uns normalerweise nur auf den lebenden Organismus. Eine langblättrige Kiefer ist jedoch für das Ökosystem nach dem Tod des Baumes genauso wichtig wie zu Lebzeiten. Sobald der Baum stirbt, rutscht seine Rinde schnell ab oder wird von Futterspechten abgerissen. Was bleibt, ist das weiße Skelett des Baumes; bekannt als Haken. Snags bleiben in der Regel nur für ein paar Jahre; ohne die schützende Rinde an Ort und Stelle ist das harzige innere Holz des Longleaf ausgesetzt und verursacht oft den Haken während eines Waldbrandes zu entzünden und zu Boden zu brennen.