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Könnte der Kongress das derzeitige Medicare-System durch ein Gutscheinprogramm ersetzen, wie es unter anderem die ehemalige Clinton-Haushaltsdirektorin Alice Rivlin und der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, Paul Ryan (R-WI), vorgeschlagen haben? Es könnte sein, dass die Republikaner das Gesundheitsgesetz von 2010 in Kraft treten lassen und die Demokraten sich dazu bringen können, die Verteidigung eines zutiefst fehlerhaften Medicare-Programms einzustellen.

In einem solchen Gutscheinsystem (manchmal als Premium-Support bezeichnet) würde die traditionelle Medicare verschwinden. Stattdessen würde die Regierung Senioren einen Zuschuss geben, mit dem sie private Versicherungen abschließen könnten. Aber ein solcher Plan könnte ohne einen robusten individuellen Versicherungsmarkt niemals erfolgreich sein.

Überwinde all die böse parteiische Rhetorik und es ist ziemlich klar: Das Gesetz von 2010 — das Affordable Care Act — schafft genau die Grundlage für diesen Markt.

Damit Gutscheine funktionieren, müssten Versicherungsunternehmen die Deckung zu einem erschwinglichen Preis an alle verkaufen, unabhängig vom Gesundheitszustand. Senioren bräuchten eine Möglichkeit, Versicherungen zu kaufen. Um die Prämien preiswert zu halten, müssten die Verbraucher verpflichtet oder zumindest sehr stark angestoßen werden, eine Deckung zu kaufen, bevor sie krank werden. Da die Prämien für ältere Käufer immer noch teuer wären, müsste die Regierung den Senioren einen erheblichen Zuschuss gewähren, um das Produkt erschwinglich zu machen.

Zufällig sind die ersten drei Elemente genau das Modell des ACA. Das Gesetz enthält Versicherungsbörsen, eine Anforderung, dass private Versicherer Deckung für alle unabhängig vom Gesundheitszustand zur Verfügung stellen, und die Verpflichtung, dass jeder mindestens eine Grunddeckung hat. Es enthält sogar Subventionen für einige einkommensschwache Käufer. Zusätzliche Premium-Unterstützung für Senioren wäre das letzte Puzzleteil.

Denken Sie daran, dass ältere Amerikaner, als Medicare 1965 in Kraft trat, keine erschwingliche private Versicherung abschließen konnten. Es gab keinen individuellen Markt für sie und nur wenige Arbeitgeber boten Rentnerschutz an. Medicare hat Senioren eine Versicherung zur Verfügung gestellt, obwohl durch ein System, das durch abschreckende Anreize für eine qualitativ hochwertige Versorgung verkrustet ist.

Fünf Jahrzehnte später bleiben die Marktversagen von vor 1965 bestehen. Achtzig Prozent der 65-Jährigen und älter leiden an mindestens einer chronischen Krankheit und die Hälfte an zwei oder mehr. Dennoch gibt es noch keinen funktionierenden individuellen Versicherungsmarkt für Menschen mit vorbestehenden gesundheitlichen Problemen. Der Commonwealth Fund berichtet, dass fast die Hälfte der Menschen mit gesundheitlichen Problemen angab, dass ihnen entweder die Versicherung verweigert wurde, Gebühren erhoben wurden, die sie sich nicht leisten konnten, oder dass ihre Krankheit von der Deckung ausgeschlossen war. Und während einige Arbeitgeber Rentenversicherung sponsern, ist es in der Regel nur für diejenigen unter 65, schnell verschwinden, und immer teurer. Infolgedessen wäre das Dumping von fast 50 Millionen Medicare-Empfängern auf einen nicht existierenden privaten Versicherungsmarkt sowohl für Senioren als auch für einen politischen Nichtstarter tückisch.

Aber sobald alle Elemente des ACA zusammengezogen wären, gäbe es keine Notwendigkeit für Medicare. Senioren würden in der Lage sein, erschwingliche private Deckung durch die gleiche Art von Austausch wie zig Millionen von arbeitenden Menschen zu kaufen. Versicherungsunternehmen würden um Leistungen und Preise konkurrieren und vor allem die Last der Kostenbegrenzung übernehmen.

Die Idee ist nicht so radikal, wie es klingt. Tatsächlich nehmen heute Millionen von Senioren an einem ähnlichen Modell teil, wenn sie eine private Medicare Supplement (Medigap) -Versicherung kaufen. Andere haben sich in Medicare Advantage Plans eingeschrieben – eine private Versicherungsalternative zu traditioneller Medicare (obwohl eine, bei der die Subventionen weitaus großzügiger sind als bei einem breiten Gutscheinsystem). Bundesangestellte, einschließlich der Mitglieder des Kongresses, sind auch durch subventionierte private Versicherungen gedeckt, die sie über einen börsenähnlichen Markt kaufen.

Rivlin bekommt das alles. Aber seltsamerweise tun viele Republikaner, während sie eine umfassende Umstrukturierung von Medicare unterstützen, alles, um das System der universellen privaten Versicherung zu zerstören, das dies möglich machen würde. Die Frage, die sie sich stellen sollten: Welche private Versicherungsstruktur würden sie sich vorstellen, würde Medicare ersetzen? Irgendwie glaube ich nicht, dass die Reform des medizinischen Fehlverhaltens und die Gesundheitssparkonten den Trick machen werden.

Hier ist der erste Schritt zu einem Deal: Die Republikaner fordern einen Waffenstillstand in ihrem Partisanenkrieg gegen Obamacare und die Demokraten hören auf, ein Medicare–System zu verteidigen, das nicht nur das Budget sprengt, sondern auch chronisch kranke Senioren versagt.

Der Aufbau dieser Struktur wird nicht einfach sein und viele wichtige Details müssen gelöst werden. Wie hoch wären die Subventionen, insbesondere für sehr arme Senioren; Welche Vorteile würden angeboten; und wie würde der Austausch für ältere Käufer funktionieren? Um diese komplexen Probleme zu lösen, müssen die besten Köpfe beider Parteien zusammenarbeiten. Irgendwelche Abnehmer?

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