Es ist die Zeit für Tänzer, sich schlecht zu benehmen
Spender zahlten letzten Monat 1.000 US-Dollar pro Teller für die Gala des Alvin Ailey American Dance Theatre im Kennedy Center in Washington, DC, aber als die Teller ankamen, bekamen die Partygänger einen Schock.
Zu diesem Zeitpunkt, als die Gäste mit schwarzen Krawatten von der Bar zu ihren zugewiesenen Plätzen an den Tischen bei Kerzenschein drifteten, war klar, dass das Leben der Party fehlte: Es gab keine Tänzer. Sie würden nicht neben ihren Wohltätern speisen. Stattdessen gab es leere Plätze an den Tischen. Es würde keine Scheinwerferparade von Darstellern geben, die sich durch die Tanzfläche schlängeln. Das Wort verbreitete sich schnell: Die Ailey-Tänzer hatten ihre eigene Gala boykottiert.
Seit Dezember verhandeln sie über einen neuen Dreijahresvertrag. Die jährliche Spendenaktion zu verschmähen — was sie noch nie zuvor getan hatten – sollte auf ihre Gehaltsforderungen aufmerksam machen. Letzten Monat in Miami, Die Tänzer blieben auch von einem kleineren Eröffnungsempfang fern.
In einer Kunstform, die für ihre Anmut geschätzt wird, könnten diese Handlungen als respektlos, unanständig, undankbar angesehen werden. Aber da das oft schwierige Leben eines Tänzers in den letzten Monaten in den Fokus gerückt ist, gibt es Grund, die Kühnheit der Ailey-Tänzer als gesundes Zeichen zu sehen.
Tänzer, die sich schlecht benehmen, sind eine gute Nachricht für sie und für die Kunst.
Die jüngsten Ereignisse haben die mittelalterliche Natur der Tanzwelt offenbart. In Interviews mit mir und der New York Times beschuldigten Tänzer beispielsweise Peter Martins, Leiter des New York City Ballet, der Belästigung und des körperlichen Missbrauchs. Er bestritt die Vorwürfe. Eine Untersuchung der Berichte, die von den von Martins geleiteten Institutionen (der Ballet Company und ihrer angeschlossenen School of American Ballet) in Auftrag gegeben wurde, „bestätigte die Vorwürfe der Belästigung oder Gewalt nicht“, heißt es in einer Erklärung beider Organisationen. Martins trat letzten Monat zurück, während die Untersuchung durchgeführt wurde.
Dennoch gibt es immer wieder Berichte über Missbräuche in der Tanzwelt, die weit über eine einzige Kompanie hinausgehen. In den letzten Monaten habe ich mit Tänzern in der kommerziellen Szene in Los Angeles und in der modernen Tanzwelt in New York und anderen Teilen des Landes gesprochen. Ihre Geschichten zeigen einen Sektor voller Misshandlungen.
Tanz ist in mehrfacher Hinsicht eine stille Kunst. Schon in jungen Jahren wird den Schülern beigebracht, ohne Argumente zu gehorchen. Wenn sie in den Beruf eintreten, oft direkt nach der High School, werden sie in eine Erwachsenenwelt ohne eigene Erfahrung, ohne Hochschulbildung und ohne oder mit wenig Aufsicht gestoßen. Sie dulden unbezahlte Lehrstellen und von ihnen wird erwartet, dass sie dankbar sind, und das sind sie. Sie sind in allem auf ihre Unternehmensdirektoren angewiesen – Gehalt, Rollen, Aufstieg durch die Reihen – und sie haben häufig keinen Ort, an den sie sich wenden können, wenn diese Beziehung sauer wird. Sie alle wissen, dass eine Reihe von Hoffnungsträgern darauf wartet, den Job anzunehmen, den sie verlieren, wenn sie sich als zu schwierig oder zu zerbrechlich erweisen. Also schweigen sie.
„Du bist geschult, untergeordnet zu sein, nicht zu sprechen, keine Fragen zu stellen, nicht einmal zu reden. Du bist unterwürfig „, sagte Frances Chiaverini, eine amerikanische Tänzerin, die in Frankfurt lebt. „Es ist so normalisiert.“
Im vergangenen Sommer hörte sie täglich Beschwerden von anderen Tänzern über „marginalisierende Erfahrungen“: Frauen wurden von männlichen Choreografen angewiesen, weniger Kleidung zu tragen; männliche Künstler stürmten unangemeldet in die Umkleidekabinen von Frauen, um; ärzte weisen Tänzer mit Fußverletzungen an, sich nackt auszuziehen.
„Wir sollten ein Forum haben, in dem wir die Geschichten des anderen miterleben können“, sagte Chiaverini. Sie startete „Whistle While You Work“, eine Website, auf der Tänzer anonyme Berichte über Sexismus, Diskriminierung und Belästigung veröffentlichen können. Obwohl sie es über Tanznetzwerke weithin bekannt machte, Chiaverini war bisher von den Einreichungen enttäuscht: weniger als zwei Dutzend, einige von ihnen ihre eigenen.
Wo ist die #MeToo-Bewegung unter Tänzern? Nach vielen Berichten wurde es von Ängsten erstickt, Arbeit zu verlieren.
„Noch bevor du einen Job bekommst, ist das Niveau des Wettbewerbs so hoch, dass es sich anfühlt, als hättest du nicht viel zu sagen“, sagte Elisa Clark, die mit der Ailey Company, der Mark Morris Dance Group und der Lar Lubovitch Dance Company getanzt hat. „Du machst dir Sorgen, dass du ein Problem sein wirst, wenn du zu offen bist, und es ist:“Lass uns einfach jemanden finden, der der Struktur und dem System gehorcht, das vorhanden ist.“
„Tänzern wird gesagt, dass sie sofort austauschbar sind, und das ist wahr“, sagte Katherine Helen Fisher, eine in Los Angeles lebende Tänzerin und Choreografin, die mit den Direktoren der Kompanie Moses Pendleton und Lucinda Childs zusammengearbeitet hat. „Es geht um Ökonomie und Werte. Und wie wir uns selbst wertschätzen.“
Angebot und Nachfrage sind eine Sache, aber es ist herzzerreißend zu hören, dass miese Bedingungen folgen. Muss es so sein? Die Idee des Selbstwertgefühls bringt mich zurück zu den Ailey-Tänzern und warum ihr Ungehorsam – ihre Unabhängigkeit – ermutigend ist. Während anderswo Künstler über ihre Behandlung gesprochen haben, haben sich die Ailey-Tänzer in ihrer wortlosen Abwesenheit diesen Reihen angeschlossen.
Es ist die Geschichte von Tänzern, die auf sehr öffentliche Weise eine Stimme finden und voneinander Kraft schöpfen. Tanz kann als passive Welt gesehen werden, bis eine Gruppe von Künstlern ihre Gala boykottiert. Indem sie die Ökonomie hinter dem, was sie tun, beleuchten, enthüllen sie eine weitere Facette des Lebens eines Tänzers.
Mit einem Budget von 40 Millionen US-Dollar für die gesamte Organisation ist Ailey nach NYCB, American Ballet Theatre und dem San Francisco Ballet die viertgrößte Tanzinstitution des Landes, so Griff Braun, New York Area Dance Executive der American Guild of Musical Artists (AGMA), der Tänzervereinigung. „Aber in ihrem ersten Jahr verdienen Ailey-Tänzer ungefähr 850 Dollar pro Woche, verglichen mit 1.000 bis 1.250 Dollar pro Woche bei den Ballettkompanien“, sagte er. Ailey-Tänzer verdienen „20 bis 30 Prozent weniger als Corps-Tänzer in vergleichbaren Unternehmen.“ Die Ungleichheit setzt sich für ältere Tänzer fort“, sagte er.
Mit nur 32 Tänzern und häufigen Tourneen tritt die Ailey-Truppe mehr auf als die in Truppen mit ähnlichem Budget und mehr Tänzern, sagte Braun.
Das Unternehmen bestreitet die Gehaltsabrechnungen von AGMA, schrieb Christopher Zunner, PR-Direktor von Ailey, in einer E-Mail.
„Die Ailey-Tänzer werden vergleichbar mit den Tänzern in großen Ballettkompanien bezahlt. Und auf der ganzen Linie haben Aileys Tänzer die besten Gehälter und Vorteile aller modernen Tanzkompanien in Amerika „, schrieb Zunner. „Nachdem wir die Untersuchung durchgeführt hatten, bestätigte unsere Analyse der Zahlen die Behauptungen von AGMA nicht.“
Der Vergleich mit anderen Unternehmen ist wichtig, sagte Samuel Lee Roberts, ein neunjähriger Veteran der Ailey Company und AGMA-Delegierter. „Wir hoffen, dass dies ausreicht, um den Wert jedes Tänzers zu erkennen und wie er betreut werden sollte.“
Tänzer zu bewerten ist das Schlüsselthema. Wird ein Tänzer, der in der Probe angeschrien oder beschämt wird, geschätzt? Der innere Wert eines Menschen scheint in und aus dem Bild zu verblassen, wenn man sich die Tanzwelt genau ansieht. Es kann das schwierigste Konzept für Tänzer sein, ihre Führung zu vermitteln. Wirtschaftlicher Wert ist eine einfachere Idee zu adressieren. Auch wenn beide Seiten nicht einverstanden sind, können Löhne offen diskutiert werden.
Wie Tänzer schätzen, was sie tun, steht im Mittelpunkt der Arbeitsaktionen der letzten Wochen. Natürlich ist es einfacher, als Gruppe mit gewerkschaftlicher Vertretung zu handeln, als wenn eine einzelne Tänzerin alleine eine Beschwerde ohne Unterstützungsstruktur einreicht. Auch in ihrer kollektiven Aktion sind die Ailey-Tänzer nicht allein: Die Tänzer und Bühnenmanager von ABT stimmten im Januar für die Genehmigung eines Streiks und erzielten kurz vor der Eröffnungsnacht des Unternehmens in Washington eine vorläufige Einigung.
Im Gespräch mit Roberts ist klar, dass die Gehaltsforderung der Ailey-Tänzer an den Zeitgeist gebunden ist und eine Atmosphäre widerspiegelt, in der wir den Wert des menschlichen Lebens in vielerlei Hinsicht gesehen haben. Roberts sagte, er und seine Kollegen hätten sich nicht nur von der #MeToo-Bewegung inspirieren lassen, sondern auch von den Schülern, die das Massaker in Parkland, Florida, überlebt und sich gegen Waffengewalt eingesetzt hätten.
„Es spiegelt wider, was im Land vor sich geht“, sagte er kürzlich in einem Telefoninterview. „Die Menschen stehen für das ein, was fair und gerecht ist, Menschen, die in allen Lebensbereichen misshandelt werden.“
„Ich denke, dass wir uns in einem Moment innerhalb unserer Organisation und in unserem Land befinden, in dem wir wirklich diesen Schritt machen müssen, um eine bessere Zukunft für alle Tänzer zu schaffen, die nach uns kommen werden.
„Und für die Organisation als Ganzes“, fuhr er fort. „Die Tänzer, die gut behandelt werden, erhöhen nur die Gesundheit des Unternehmens. Wenn sie lieben, was sie tun, macht es nur für eine bessere Leistung. Und die Leute wollen das sehen.“