Entomologie heute
Ein gefleckter Marienkäfer (Coleomegilla maculata), der den Kokon einer parasitären Wespe (Dinocampus coccinellae) schützt, die aus einem Ei in ihrem eigenen Körper geschlüpft ist. Foto von Anand Varma / National Geographic; Jacques Brodeur Lab, Universität von Montreal.
Das Folgende ist ein mit Genehmigung verwendeter Auszug aus einem Artikel von Carl Zimmer, der in der November-Ausgabe 2014 von National Geographic erscheint.
Kredit: National Geographic
Als vor anderen Raubtieren geschütztes Raubtier scheint der Marienkäfer das perfekte Insektenleben zu haben – wären da nicht Wespen, die ihre Eier in seinen lebenden Körper legen.
Eine dieser Wespen, Dinocampus coccinellae, hat etwa die Größe einer Eisstreusel. Wenn eine weibliche Wespe bereit ist, ein Ei zu legen, steigt sie in der Nähe eines Marienkäfers aus und injiziert ihrem Opfer schnell ein Ei zusammen mit einer Mischung aus Chemikalien. Wenn das Ei schlüpft, ernährt sich die Larve von den Flüssigkeiten, die die Körperhöhle ihres Wirts füllen.
Obwohl der Marienkäfer allmählich verschlungen wird, scheint er äußerlich unverändert zu sein. Es greift weiterhin Blattläuse mit Hingabe an. Aber nachdem es seine Beute verdaut hat, ernährt sich sein Parasit von den resultierenden Nährstoffen und wächst. Etwa drei Wochen später ist die Wespenlarve so stark gewachsen, dass sie bereit ist, ihren Wirt zu verlassen und sich zu einem Erwachsenen zu entwickeln. Es windet sich durch eine Ritze im Exoskelett des Marienkäfers.
Obwohl der Körper des Marienkäfers jetzt frei von dem Parasiten ist, bleibt sein Geist begeistert. Da sich die Wespenlarve darunter in einen Seidenkokon hüllt, bleibt der Marienkäfer unbeweglich.
Aus Sicht der Wasp eine sehr positive Entwicklung. Eine wachsende D. coccinellae-Wespe, die in ihren Kokon eingebettet ist, ist sehr verletzlich. Florfliegenlarven und andere Insekten werden es gerne verschlingen. Aber wenn sich einer dieser Raubtiere nähert, wird der Marienkäfer seine Gliedmaßen schlagen und den Angreifer abschrecken. Tatsächlich ist es der Leibwächter des Parasiten geworden. Und es wird diese Rolle eine Woche lang treu spielen, bis eine erwachsene Wespe mit ihren Unterkiefern ein Loch durch den Kokon schneidet, herauskriecht und wegfliegt.
Erst dann sterben die meisten Marienkäfer-Zombies, ihr Dienst an ihrem Parasiten-Overlord ist abgeschlossen.
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