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Das Verleumdungsgesetz schützt den Ruf und den guten Namen einer Person. Es schränkt auch die Redefreiheit ein, Gerichte müssen diese beiden wichtigen Werte bei der Entscheidung über Diffamierungsmaßnahmen sorgfältig abwägen. Obwohl die Grundsätze des Verleumdungsrechts hauptsächlich aus dem Common Law (Gerichtsentscheidungen) stammen, gibt es auch gesetzliche Gesetze, die Verleumdungshandlungen betreffen.

Verleumdung und Verleumdung

Traditionell umfasste Verleumdung verleumderische geschriebene Wörter, Bilder, Statuen und Filme. Verleumdung war ein diffamierendes gesprochenes Wort. Da das Gesetz verleumderisches Material, das gesehen werden konnte und in einer „permanenten“ Form war, als schwerwiegender ansah als das gesprochene Wort – das seiner Natur nach „vorübergehend“ ist –, war Verleumdung eine schwerwiegendere unerlaubte Handlung als Verleumdung. Zum Beispiel konnte man bei den meisten Verleumdungsklagen keinen Erfolg haben, es sei denn, es wurden tatsächliche Schäden verursacht. Dies galt nicht für Verleumdung, wo Schäden immer vermutet wurden.

Mit dem Aufkommen der elektronischen Massenmedien wie Radio, Fernsehen und insbesondere des Internets hat der Unterschied zwischen geschriebenem und gesprochenem Wort an Bedeutung verloren. Weit verbreitete Sprache kann so viel Schaden anrichten wie etwas, das niedergeschrieben wird. Infolgedessen haben einige Provinzen sogar alle praktischen Unterschiede zwischen Verleumdung und Verleumdung beseitigt.

Erfolg in einer Verleumdungsklage

Um in einer Verleumdungsklage erfolgreich zu sein, muss der Kläger drei Dinge beweisen. Erstens, dass das Material diffamierend ist. Dies bedeutet, dass es den Ruf der Person in den Augen der „richtig denkenden“ Person senkt.

Zweitens muss nachgewiesen werden, dass sich das Material auf den Antragsteller bezieht. Mit anderen Worten, Menschen, die das Material hören oder sehen, müssen erkennen, dass es der Kläger ist, dessen Ruf getrübt wurde. Diese Anforderung verhindert, dass viele einzelne Mitglieder diffamierter Gruppen wegen Diffamierung klagen, da die Gruppe selbst ins Visier genommen wurde. Nur wenn der Kläger nachweisen kann, dass er aufgrund seiner Rolle in der Gruppe oder der Art und Größe der Gruppe identifizierbar ist, kann eine Klage Erfolg haben.

Drittens muss nachgewiesen werden, dass das Material an eine andere Person als die tatsächlich diffamierte Person weitergegeben oder für diese veröffentlicht wird.

Sobald diese drei Elemente bewiesen sind, wird die Aktion erfolgreich sein, es sei denn, es gibt eine Verteidigung.

Abwehrmaßnahmen gegen Verleumdung

Es gibt eine Reihe von Abwehrmaßnahmen gegen Verleumdung.

In den Common-Law-Provinzen (alle Provinzen außer Québec) ist die Wahrheit eine absolute Verteidigung. Wenn nachgewiesen werden kann, dass das diffamierende Material im Wesentlichen wahr ist, Der Beklagte haftet nicht, selbst wenn der Beklagte das Material veröffentlicht hat, um der diffamierten Person Schaden zuzufügen. In Québec ist Wahrheit nur dann eine Verteidigung, wenn das Material im öffentlichen Interesse liegt und es keine Bosheit gibt. Bestimmte Kommunikationen sind durch ein absolutes Privileg geschützt. So sind beispielsweise Aussagen in Gesetzgebungs- oder Gerichtsverfahren ebenso wie Aussagen zwischen Ehepartnern durch ein absolutes Privileg geschützt. Der Grund für den Schutz von Aussagen, die im Rahmen von Gesetzgebungs- oder Gerichtsverfahren abgegeben werden, besteht darin, dass Menschen in solchen Bereichen nicht davon abgehalten werden sollten, frei zu kommentieren, um so zu einer vollständigeren und wahrheitsgetreueren Untersuchung eines bestimmten Themas beizutragen.

Es gibt bestimmte Anlässe qualifizierter Privilegien, wenn eine Diffamierung veröffentlicht werden kann, solange dies nicht böswillig geschieht. Wenn eine Person eine rechtliche oder moralische Verpflichtung hat, Material für eine Person zu veröffentlichen, die ein berechtigtes Interesse daran hat, es zu erhalten, ist diese Gelegenheit im Allgemeinen durch ein qualifiziertes Privileg geschützt. Berichte über öffentliche Verfahren sind ebenfalls durch ein qualifiziertes Privileg geschützt.

Die Verteidigung der fairen Kommentierung schützt jede faire Meinung zu einer Angelegenheit von öffentlichem Interesse. Dies kann politische Kommentare oder die kritische Überprüfung von Büchern, Filmen oder sogar Restaurants beinhalten.

Eine neue Verteidigung ist die der „verantwortungsvollen Kommunikation über eine Angelegenheit von öffentlichem Interesse.“ Dadurch kann jeder, der etwas von öffentlichem Interesse veröffentlicht, vor einer Verleumdungsklage geschützt werden, solange er für die Recherche und Berichterstattung über die Angelegenheit verantwortlich war, indem er beispielsweise der diffamierten Person die Möglichkeit gibt, die Vorwürfe zu beantworten, bevor sie veröffentlicht werden.

Mitteilungen, die mit ausdrücklicher oder stillschweigender Zustimmung einer Person erfolgen, sind ebenfalls vor einer Verleumdung durch diese Person geschützt.

Schadenersatz

Wenn jemand wegen Verleumdung für schuldig befunden wird, kann Schadensersatz und Strafschadensersatz gewährt werden. Strafschadensersatz wird gewährt, wenn die Verleumdung besonders empörend oder schwerwiegend ist und Tausende oder sogar Hunderttausende von Dollar betragen kann. Das Gericht kann auch anordnen, dass das diffamierende Material nicht weiter veröffentlicht wird.

Siehe auch Recht und Presse.