Der Markt ist immer noch heiß auf den Kauf lokaler Fernsehsender
Der Ansturm auf den Erwerb lokaler Fernsehsender durch Medienunternehmen setzte sich 2014 fort und führte zu starken finanziellen Auszahlungen für sie.
Von Januar bis November 2014 wechselten 171 Stationen den Besitzer zu einem Preis von rund 5 Milliarden US-Dollar, so das Beratungsunternehmen BIA / Kelsey. Dies folgt auf eine Konsolidierungswelle im Jahr 2013, als rund 300 lokale Fernsehsender im Gesamtwert von mehr als 8 Milliarden US-Dollar gekauft wurden. Damit bleiben 589 Stationen in den Händen von nur 12 Unternehmen – gegenüber 304 vor einem Jahrzehnt.
Zehn der 12 Unternehmen verzeichneten im dritten Quartal 2014 (Januar – September) ein Umsatzwachstum im Vergleich zum Vorjahreszeitraum (21st Century Fox und Meredith operieren in einem Geschäftsjahr, das am 30. Juni endet, daher sind die hier für diese beiden Unternehmen ausgewiesenen Umsätze für den 1. Juli bis 30. September 2014). Media General liegt mit einem Umsatz von 458 Millionen US-Dollar in den neun Monaten, die am 30. September 2014 endeten, an der Spitze, ein Wachstum von 187% gegenüber dem Vorjahr. Während dieses Abrechnungszeitraums besaß Media General 32 lokale Fernsehsender in 29 Märkten, darunter 13, die es im November 2013 durch eine Fusion mit Young Broadcasting erworben hatte. Im März 2014 kündigte Media General Pläne an, durch den Kauf von LIN Media weiter zu expandieren. Der Zusammenschluss wurde im Dezember 2014 abgeschlossen und bringt die Medien insgesamt auf 71 Stationen in 48 Märkten.
Gannett belegt in diesem Zeitraum mit einem Anstieg von 97% an seinen 46 Stationen den zweiten Platz beim Umsatzwachstum. Nur CBS und 21st Century Fox, die 30 bzw. 28 Sender besitzen, sahen ihre Rundfunkeinnahmen im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres abflachen. CBS sagte, der Umsatz des Vorjahres sei durch seine Super Bowl-Sendung gesteigert worden, berichtete aber auch von „Weichheit auf dem Werbemarkt“.“ 21st Century Fox führte seinen flachen Umsatz auf niedrigere Entertainment-Prime-Time-Ratings zurück.
Ein Faktor, der das Interesse von Medienunternehmen an großen Investitionen in das lokale Fernsehen geweckt hat, sind die politischen Werbeausgaben, die nach dem Urteil von Citizens United des Obersten Gerichtshofs den lokalen Fernsehsendern in geraden Jahren Geldsegen zu garantieren scheinen.
Im dritten Quartal verzeichneten lokale TV-Sendergruppen positive Ergebnisse, die mit einem Zustrom politischer Werbedollars verbunden waren. Von Januar bis Mitte Oktober 2014 betrugen die gesamten politischen Werbeausgaben für lokales Fernsehen etwa 1 US-Dollar.3 Milliarden, laut einer Analyse des Television Bureau of Advertising (TVB) der Kantar CMAG-Daten.
Sieben der 12 Unternehmen melden politische Werbeeinnahmen getrennt von anderen Umsatzarten. Für diese Gruppe war die politische Werbung im Jahr 2014 mehr als achtmal höher als im Jahr zuvor, und der Anteil der politischen Werbung am Gesamtumsatz stieg 2014 auf 8% gegenüber nur 1% im Jahr 2013. Den stärksten Schub im Konzern verzeichnete Media General mit einem Plus von mehr als 1.400 %. Dennoch stiegen die politischen Werbeeinnahmen von LIN Media, die das geringste Wachstum verzeichneten, um 360%. Darüber hinaus stiegen die politischen Werbeeinnahmen des Konzerns seit den letzten Zwischenwahlen 2010 um 77%.