Das Ungezählte: Obdachlose sind unsichtbare Opfer von Covid-19
LOS ANGELES – Sie sind die unsichtbaren Opfer von Covid-19, die nicht nur im Leben, sondern auch im Tod marginalisiert werden.
Trotz der außerordentlich detaillierten Statistiken, die das Alter, die Rassen und die Komorbiditäten der mehr als 500,000 Covid-Todesfälle des Landes analysieren, scheint niemand eine Ahnung zu haben, wie viele Obdachlose gestorben sind.
Ein Versuch, alle Todesfälle von US-Covid-19-Obdachlosen durch offizielle Aufzeichnungen zu verfolgen, ergab nur 373. „Es ist absolut eine große Unterzahl“, sagte Katherine Cavanaugh, eine Verbraucheranwältin beim National Health Care for the Homeless Council. „Der Wohnstatus steht auf keinem wichtigen Covid-Dashboard.“
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Dass so wenige Covid—Todesfälle unter Obdachlosen verzeichnet wurden — weit weniger als zu Beginn erwartet -, hat viele dazu veranlasst, die angeborene soziale Distanzierung der Obdachlosigkeit als eine Art perversen Vorteil gegen das Virus zu beschreiben. Schlagzeilen fragten, ob Obdachlose „einer Katastrophe ausgewichen“ seien.“
Während die Idee intuitiv Sinn macht, kann es nicht wahr sein. Viele Ausbrüche traten in Obdachlosenheimen auf, und auch ungeschützte Menschen wurden infiziert. Eine Studie zeigte, dass die Sterblichkeitsrate von Obdachlosen in New York 75% höher war als in der Stadt. Es ist nur so, dass eine Abrechnung dieser Todesfälle, wie Obdachlose selbst, durch die Ritzen gerutscht zu sein scheint.
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„Ich kaufe diese Erzählung nicht ganz, dass Covid für Obdachlose nicht schlecht war“, sagte Margot Kushel, Professorin für Medizin, die das Zentrum für gefährdete Bevölkerungsgruppen an der Universität von Kalifornien leitet, San Francisco.
Ausbrüche von Unterkünften führten nicht nur zu Infektionen, sondern zwangen die Menschen auch auf die Straße, da die Kapazität von Unterkünften eingeschränkt war, während die Pandemie soziale Dienste und Programme zur Schadensminderung schloss oder einschränkte. Und Menschen ohne Zuhause könnten kaum Anweisungen folgen, zu Hause zu bleiben. „Es war nur ein Rezept für eine Katastrophe“, sagte Kushel.
Was Städte hier in Kalifornien und im ganzen Land wissen, ist, dass die Zahl der Obdachlosen im März 2020 stark angestiegen ist, gerade als die Pandemie eintraf. Sie verdreifachten sich in diesem Frühjahr in San Francisco und stiegen in diesem Jahr in Los Angeles um 32% und in Washington DC um 54%. Dennoch bleiben viele Experten verwirrt, da nur wenige dieser übermäßigen Todesfälle offiziell Covid-19 zugeschrieben wurden.
„Ich verstehe nicht ganz, was los ist“, sagte Randall Kuhn, ein Sozialdemograf an der Fielding School of Public Health der UCLA, der Obdachlosigkeit erforscht. „Aber im März ist etwas passiert.“
Los Angeles County, das monatlich etwa 100 Todesfälle unter seiner obdachlosen Bevölkerung verzeichnet, verzeichnete ab März zusätzliche 40 bis 60 Todesfälle pro Monat. Von den fast 1,000 Obdachlosen, die zwischen Januar und Juli 2020 starben, dem Zeitraum, für den Statistiken analysiert wurden, wurden jedoch nur 36 Covid zugeschrieben.
Das gleiche Phänomen spielte sich im benachbarten Orange County ab. „Offiziell sind nur fünf Obdachlose an Covid gestorben, doch seit Beginn der Pandemie gab es mehr als 100 zusätzliche Todesfälle“, sagte Pater Dennis Kriz, ein Obdachlosenanwalt und Pastor der St. Philip Benizi Church in Fullerton, Kalifornien.
Kriz vermutet eine schwere Unterzählung der Covid-Todesfälle unter Obdachlosen, da viele keine Autopsien erhalten. „Wenn Sie jemanden finden, der auf der Straße gestorben ist und er nicht am Kopf getroffen wurde und es keine Drogenutensilien gibt, wie würden Sie wissen, wie sie gestorben sind?“ er sagte.
Befürworter und Forscher von Obdachlosen sagen, dass die Pandemie ein langjähriges Problem aufdeckt: die willkürliche und oft nicht existierende Bilanzierung von Todesfällen von Obdachlosen und deren Ursachen. Sie sagen, dass solche Daten dringend benötigt werden, um den hohen menschlichen Tribut an Obdachlosigkeit anzugehen und zu beheben, welche, wie das Coronavirus, farbige Menschen überproportional schädigt. „Die große Frage ist, wo haben wir Menschen verloren? Was haben wir falsch gemacht?“ fragte Kuhn.
Matt Fowle, ein Doktorand an der University of Washington, begann, obdachlose Todesfälle auf einer von ihm erstellten Website zu verfolgen — homelessdeathcounts.org – nachdem er entdeckt hatte, dass niemand solche Daten auf nationaler Ebene sammelte. Fowle kam 2015 aus Großbritannien nach Seattle, um Armut und öffentliche Ordnung zu studieren. Er war so schockiert von den vielen Obdachlosen, die er jeden Tag auf seinem Weg zum Campus sah — manchmal 100 oder mehr —, dass er seinen Forschungsschwerpunkt auf Obdachlosigkeit verlagerte. Er war erneut schockiert, als er den Mangel an grundlegenden Daten entdeckte. „Ich wollte wissen, wie viele Obdachlose in einem bestimmten Jahr in den USA gestorben sind, und es gab keine Zahl“, sagte er. „Es kam mir seltsam vor.“
Ein Haupthindernis für das Sammeln solcher Daten ist, dass der Wohnstatus in den meisten Sterbeurkunden, Krankenhausunterlagen oder anderen wichtigen Formularen nicht aufgeführt ist. „Wir fragen nicht nach dem Wohnstatus, wir zeichnen ihn nicht auf, wir benutzen ihn nicht. Das verschleiert den Umfang des Problems und verbirgt es „, sagte Kushel von der UCSF. „Es ist fast so, als wollten wir es nicht wissen.“
Was steckt also hinter dem Anstieg der Todesfälle durch Obdachlose seit Beginn der Pandemie? Einige Todesfälle waren wahrscheinlich auf Covid zurückzuführen, wurden aber nicht als solche erfasst — besonders im frühen Chaos der Pandemie, als viele medizinische Prüfer überfordert waren, Covid-Tests waren schwer zu bekommen, und in Städten wie New York waren die Gräber der Armen überfüllt.
„Es gab definitiv eine Unterzählung. Es gab keine Tests, und wenn Tests verfügbar waren, gaben sie sie nicht an die ME „, sagte Sally Aiken, die Chefärztin in Spokane County, Wash., und der Vorsitzende des Vorstands der National Association of Medical Examiners.
Aiken beschrieb einen Fall eines Mannes, der an einem massiven Herzinfarkt gestorben war, was ungewöhnlich erschien, weil er erst in seinen 30ern war. Dann erfuhr sie, dass er kürzlich inhaftiert worden war. „Nun, Sie sagen, die Gefängnisse hatten eine große Menge an Covid-Infektionen. Sie fragen sich, ob er Covid bekommen hat und ein riesiges Gerinnsel hatte, das immer noch da war und einen massiven Herzinfarkt verursachte,“ Sie sagte. „Es wird schwer zu klären.“
Viele haben Obdachlose als weniger vom Coronavirus betroffen beschrieben, da die Positivitätsraten in vielen Testprogrammen für Unterkünfte relativ niedrig sind. Aber Programme, die jeden in einer Gruppe testen, haben im Allgemeinen niedrigere Positivitätsraten als Community-Testprogramme, bei denen Menschen mit Symptomen oder bekannten Expositionen zum Testen gehen. „Es sind Äpfel und Orangen“, sagte Kushel.
In Kalifornien könnten viele Covid-Todesfälle in der obdachlosen Bevölkerung verhindert worden sein, weil gefährdete Menschen im Rahmen des Projekts Roomkey, einem Programm, das jetzt eingestellt wird, in Hotelzimmer verlegt wurden. „Das Gute an der Pandemie war, dass wir alle älteren und zerbrechlicheren Menschen in Hotels bringen mussten“, sagte Susan Partovi, eine Straßenärztin und medizinische Direktorin von Homeless Health Care LA, die der Meinung ist, dass solche Wohnungsprogramme nach der Pandemie fortgesetzt werden sollten. „Können wir bitte alle reinbringen?“
Es ist klar, dass nicht alle übermäßigen Todesfälle direkt auf Covid zurückzuführen sind. Einige Beweise stammen aus Los Angeles County, wo Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens aufgrund eines innovativen Programms, das sie 2019 gestartet haben, bessere Daten haben, um nicht nur Todesfälle, sondern auch Todesursachen unter den geschätzten 66.000 Obdachlosen des Landkreises zu verfolgen.
„Mortalität und Morbidität sind unser Brot und Butter, aber wir hatten uns nicht auf die Obdachlosen konzentriert“, sagte Will Nicholas, Direktor des Zentrums für Bewertung der gesundheitlichen Auswirkungen des Landkreises. „Wenn Sie bessere Daten erhalten, können Sie sich darauf konzentrieren, warum Obdachlose sterben, und herausfinden, wie Sie eingreifen können.“
Während der Bericht über die Morbidität von Obdachlosen für das gesamte Jahr 2020 noch nicht veröffentlicht wurde, meldet der Landkreis jetzt 180 obdachlose Covid-19-Todesfälle, was mit dem extremen Covid-Anstieg im Dezember und Januar zusammenhängt. „Der Anstieg wurde so schlimm, dass seine Tentakel mehr Teile des Landkreises erreichten, einschließlich der obdachlosen Bevölkerung“, sagte Nicholas.
Um ihre Sterblichkeitsdaten für Obdachlose zu erhalten, stand Nicholas ‚Team vor einer mühsamen Aufgabe. Sie erweiterten die Aufzeichnungen der Gerichtsmediziner, in denen der Wohnstatus nicht bekannt war, indem sie überprüften, ob Adressen als Unterkünfte oder Straßenkreuzungen mit hohen Obdachlosenpopulationen aufgeführt waren. Sie überprüften auch die Berichte des Gerichtsmediziners gegen eine herzzerreißende Liste von Wörtern — Einkaufswagen, Bushaltestelle, Bahngleise, Überführung, Müllcontainer —, die anzeigen könnten, ob ein Verstorbener obdachlos war.
Die LA-Daten, sagte Nicholas, zeigen, dass viele erhöhte Todesfälle auf Drogenüberdosierungen zurückzuführen sind, oft mit dem starken synthetischen Opioid Fentanyl. Zahlreiche Städte berichten von höheren Raten von Drogenmissbrauch und Opioid-Überdosierung Todesfälle im Zusammenhang mit der Pandemie.
Überlagern Sie die Isolation und die wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie mit der Langeweile und dem Stress der Obdachlosigkeit, und Sie haben „ein virtuelles Rezept für Selbstmedikation“, sagte Kriz, der eine monatliche Kolumne schreibt, in der die obdachlosen Einwohner von Orange County aufgeführt sind gestorben, um ihren Tod und ihr Leben anzuerkennen. „Sie wandelten auf dieser Erde und sie verdienen es, in Erinnerung zu bleiben“, sagte er.
Darüber hinaus könnte die Pandemie den Tod bereits kranker Menschen beschleunigt haben. Es gibt hohe Raten chronischer Krankheiten wie Diabetes und Bluthochdruck unter Obdachlosen sowie Wunden und Infektionen; Der Körper eines 50-Jährigen, der auf der Straße lebt, ähnelt physiologisch eher dem eines 70-Jährigen, der anfällig für Covid-19 sowie eine Vielzahl anderer Krankheiten ist.
Für diejenigen, die bereits krank waren, erschwerte die Pandemie den Zugang zur Gesundheitsversorgung erheblich. „Wir klopfen uns alle wegen der Telemedizin auf den Rücken, aber das funktioniert nicht, wenn man obdachlos ist“, sagte Kushel, besonders für Leute, die es sich nicht leisten können, Minuten für Brennertelefone zu kaufen oder Telefone aufzuladen Bibliotheken und Coffeeshops geschlossen. In Bezug auf die Suche nach Notfällen sagte Kriz: „Die Obdachlosen hatten wie viele von uns einfach zu viel Angst, ins Krankenhaus zu gehen.“
Andere Haupttodesursachen sind Verkehrsunfälle, Mord und Selbstmord. Die Pandemie hat die wenigen Lebenslinien für Obdachlose gestört. „Es gab so viel Verzweiflung“, sagte Kushel. „Menschen starben an Covid, sie starben mit Covid und sie starben als Folge von Störungen“, sagte Kushel. „Ich betrachte dies alles zu 100% als Covid-Todesfälle“, sagte sie.
Es könnte auch mehr obdachlose Todesfälle geben, einfach weil es jetzt mehr Obdachlose gibt. Beamte aus San Francisco berichteten, dass die Zelte im Viertel Tenderloin im Mai dieses Jahres um 285% gestiegen sind. Und Befürworter von Obdachlosen befürchten, dass die wirtschaftlichen Folgen der Pandemie noch lange nach Abklingen der medizinischen Krise anhalten werden. Fowle, der im Rahmen seiner Forschung einkommensschwache Mieter interviewt, sagte, er mache sich Sorgen darüber, was passieren werde, wenn die Räumungsmoratorien auslaufen. „Die Leute sagen, sie haben kein Backup oder Sicherheitsnetz“, sagte er. „Wenn sie ihre derzeitige Unterkunft verlieren, werden sie obdachlos.“
Viele Gemeinden wissen nicht einmal, wie groß ihre Obdachlosenpopulationen sind, weil vorübergehende Populationen so schwer zu zählen sind. Beamte des Landkreises LA planten im Januar einen massiven Zählaufwand, mussten die Veranstaltung jedoch absagen; Es wurde als zu gefährlich angesehen, da zu dieser Zeit die Fälle von Coronaviren zunahmen.
Dieser Mangel an Daten über obdachlose Todesfälle ist eine Lücke, die eine wachsende Zahl von Gruppen zu füllen versucht. Philadelphia führte den Weg im Jahr 2009 durch die Schaffung von „Death Review Panels“, um Ursachen für Obdachlose Todesfälle zu untersuchen, obwohl dieses Programm vor zwei Jahren ausgesetzt wurde; medizinische Prüfer diskutieren, ob Sterbeurkunden eine Box enthalten sollten, um Obdachlosigkeit anzuzeigen; Fowle aktualisiert seine Website, wenn er neue Daten aufspürt; und der National Health Care for the Homeless Council hat ein Toolkit entwickelt, mit dem Ortschaften obdachlose Todesfälle besser verfolgen können.
Viele sagen, wir werden vielleicht nie wissen, welchen wahren Tribut Covid-19 an Obdachlosen gefordert hat, hoffen aber, dass die Krise die Notwendigkeit hervorhebt, die — auch ohne Pandemie — wahrscheinlich Zehntausende von Todesfällen pro Jahr besser zu berücksichtigen.
„Wenn wir die Obdachlosensterblichkeit angehen wollen, müssen wir wissen, was die Obdachlosensterblichkeit verursacht“, sagte Kavanaugh vom Homeless Council. „Wir brauchen wirklich Daten.“