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Geschrieben von Becca Davis, Potter Park Zoo Animal Care Intern
Es war ein großes Privileg, diesen Sommer als Praktikant im Potter Park Zoo mit so leidenschaftlichen und erfahrenen Tierpflegern zusammenzuarbeiten. Ich konnte lernen, dass Tierpfleger zu sein viel mehr ist als die tägliche Tierpflege. Dies war ein realistischer Einblick in die Karriere, die ich leidenschaftlich verfolge.
Praktikanten verbringen vier bis fünf Wochen in jedem Bereich des Zoos, und der erste Bereich, in dem ich arbeitete, war der Vogel-, Reptilien- und Kleinsäugerbereich. Dieser Bereich umfasst die Black Rat Snake und Cotton Top Tamarins.
Mein erster Einblick in das komplexe Feld, Tierpfleger zu sein, bestand darin, eine Ausstellung von Anfang bis Ende zu beobachten. Ich konnte beobachten, wie Jake, ein leitender Tierpfleger, eine Ausstellung von Anfang bis Ende entwarf und beobachtete, wie sie sich von einer leeren Ausstellung in einen erstaunlich natürlich aussehenden Lebensraum für den blauen Monitor verwandelte. Der Wandel der Zooprofis zeigt sich im gesamten Zoo, wenn neue Forschungsergebnisse zum Wohlergehen dieser bestimmten Art veröffentlicht werden. Der Potter Park Zoo ist Teil der Association of Zoos and Aquariums, die Tierschutzstandards für Tiere auf der Grundlage wissenschaftlicher Forschung vorsieht, die alle Mitglieder befolgen müssen. Dies stellt sicher, dass die Tiere in unserer Obhut die bestmögliche Pflege erhalten.
Forschung ist auch ein großer Teil des Tierpflegers. Die Verhaltensweisen, die durch die Beobachtung der Tiere gelernt werden, sind wichtig, um die Tiere bestmöglich zu versorgen. Ich nahm an einem Ethogram-Projekt teil, das das Verhalten der Cotton Top Tamarins untersuchte. Die weibliche Tamarin hatte eine erfolglose Schwangerschaft und die Mitarbeiter planten, Anpassungen an der Ausstellung vorzunehmen, um die Tamarinen komfortabler zu machen. Um zu wissen, ob die zukünftigen Anpassungen von Vorteil waren, mussten wir ihr Verhalten in der Ausstellung beobachten, bevor größere Änderungen vorgenommen wurden. Ich würde stressiges oder ruhiges Verhalten über einen Zeitraum von 20 Minuten aufzeichnen. Die Tierpfleger haben jetzt eine wichtige Aufzeichnung ihres Verhaltens in der ursprünglichen Ausstellung, die bei der Entscheidung helfen wird, ob die Änderungen eine verbesserte Ausstellung für die Art schaffen. Die Hoffnung ist, dass diese Veränderungen ein Umfeld schaffen, das in Zukunft zu einer gesunden Schwangerschaft beiträgt.
Der nächste Bereich meines Praktikums war mit den großen Katzen, kleinen Fleischfressern und Primaten. In diesem Bereich habe ich gelernt, wie wichtig eine Ausbildung ist, um den Tieren das beste Wohlergehen und die beste medizinische Versorgung zu bieten. Eine Fähigkeit, die mich faszinierte, war, Tiger und Löwen auf ihren Hinterfüßen stehen zu lassen, damit ihre Tierpfleger die Gesundheit ihrer Pfoten effizienter überprüfen konnten. Eine weitere Fähigkeit, die ich beim Training der Tierpfleger beobachtete, war, dass die Großkatzen den Mund öffneten, damit die Tierpfleger nach Zahn- und Mundanomalien suchen und Probleme so schnell wie möglich behandeln können. Es ist erstaunlich zu sehen, wie so große Tiere fortgeschrittene Verhaltensweisen wie diese ausführen. Ich nutzte die Fähigkeiten, die ich beim Training der Großkatze gelernt hatte, um Hühner zu trainieren. Während meines Praktikums habe ich ein Trainingsprogramm implementiert, um einem Huhn das Füttern beizubringen. Dies beinhaltete vier Schritte, die das Huhn schrittweise von der Durchführung eines Verhaltens und dem Erhalt einer positiven Verstärkung zur Zuordnung des Verhaltens mit der Verstärkung brachten.
Der dritte Teil meines Praktikums betraf den Hufbestand. Ich konnte während der Tierpflegergespräche mit der Öffentlichkeit über diese erstaunlichen Tiere sprechen. Das war ein Highlight meines Sommers. Keeper Talks beinhalten die Interaktion mit der Öffentlichkeit vor der Ausstellung der Tiere und die Beantwortung von Fragen, die sie über das Tier haben können. Die Öffentlichkeit liebte immer die lustige Tatsache, dass Meekos Geweih jeden Tag 1 Zoll wächst! Es war erstaunlich, den Unterschied in seiner Rack-Formung vom Beginn meines Praktikums bis zum Ende zu bemerken.
Ich habe auch weiterhin über die Ausbildung in diesem Bereich gelernt. Doppsee wurde geschult, bereitwillig Blutentnahmen und Fußpräsentationsverhalten zuzulassen, um Veränderungen an ihren Füßen zu überwachen und zu behandeln. Beide Fähigkeiten ermöglichen es Doppsee, bei der eigenen medizinischen Versorgung zu helfen und den Stress für das Tier zu reduzieren. Keeper Talks beinhalteten die Interaktion mit der Öffentlichkeit vor der Ausstellung der Tiere.
Ein weiterer wichtiger Teil eines Tierpflegers ist die Bereicherung der Tiere, die sie ermutigen, ihr natürliches Verhalten zu nutzen. Ich habe ein Anreicherungsprojekt abgeschlossen, das für den Ameisenbär gedacht war, aber stattdessen vom Mungo genossen wurde. Das Projekt war ein Papier mache Termitenhügel. Der Mungo liebte es, die Tunnel zu durchqueren, nach Nahrung zu graben und sie nach Käfern auseinanderzureißen.
Insgesamt hätte ich mir kein besseres oder lehrreicheres Praktikum wünschen können als die Erfahrung, die Potter Park mir bot. Ich nutzte meine Zeit im Zoo voll aus, indem ich phänomenale Tierpfleger beobachtete, an alltäglichen Aktivitäten teilnahm, recherchierte und Projekte für die Tiere abschloss. Es war die praktischste pädagogische Erfahrung meines Lebens und ich bin dankbar, den Sommer mit dem außergewöhnlich fürsorglichen Personal und den erstaunlichen Tieren des Parks verbracht zu haben.