Bittere Pille: Wenn ein stachelig alternder Elternteil deine Hilfe braucht
Meine Freundin Candace hat es nicht so einfach. Letzten Monat, Sie fuhr zwei Stunden, während ihre Kinder in der Schule waren, um ihrem Schwiegervater Gesellschaft zu leisten, Phil, nachdem er sich einen Oberschenkelknochen gebrochen hatte, der aus dem Bett fiel. Sie tat dies nicht, weil sie Phil mag — sie respektiert ihn nicht einmal -, sondern weil sie ihren Mann liebt. Seine Eltern, Phil und Enid, sind kettenrauchende Alkoholiker mit abnehmender Gesundheit. „Enid ist chronisch negativ und egozentrisch“, sagt sie mir. „Sie hätten sich vor ungefähr dreißig Jahren scheiden lassen sollen, weil sie nur böse zueinander sind. Jetzt, Natürlich ärgert sich Enid über Phils plötzliche Abhängigkeit.“
Candace dachte, sie würde mit Phil rumhängen und ein paar Tiefkühlgerichte für sie kochen, damit Enid aus dem Haus kommen und Phil sich von ihrer Provokation erholen kann.
„Jemand muss gehen und mein Mann kann es nicht tun. Wenn mein Gehen ihn daran hindert, sich mit seinen Eltern auseinandersetzen zu müssen, dann ist es das absolut wert.“ Die Beziehung ihres Mannes Mark zu ihnen ist so angespannt, dass selbst kurze Besuche normalerweise abrupt enden, wenn Enid auspeitscht. „Sie scheiterten so spektakulär daran, ihn und seine Schwestern zu pflegen und zu pflegen, dass Mark seine Erwachsenenjahre damit verbrachte, sich aus Selbsterhaltung zu distanzieren.“
Mir ist klar, dass Candace stärker ist als ich. Ich bot nur halbherzig an, mit Vera abzuhängen. Und nur einmal. Mein Mann lachte.
Candace erzählt mir, dass sie versucht hat, mit ihnen darüber zu sprechen, einen qualifizierten Pflegefachmann zu finden, der sie übernimmt, „aber sie wollen keinen „Fremden“ in ihrem Haus.“ Sie würden den verbalen Missbrauch lieber in der Familie behalten, denke ich. Wir träumen davon, Nicht-Familienmitglieder einzubringen, um Abstand zu unseren toxischen Beziehungen zu halten, und die Schuld zu bewältigen, die damit einhergeht, dass man nicht mit jemandem interagieren möchte, für den man sich „interessieren“ soll. „Ich bin kurzfristig gut, aber ich habe das Gefühl, dass wir ein ganzes Team von Menschen brauchen werden, die nicht die emotional belasteten Beziehungen haben, die wir haben“, sagt sie.
Allein der Gedanke bringt eine Welle der Schande mit sich, auch wenn wir uns nicht vorstellen können, was der enge ständige Kontakt mit unseren Schwiegereltern für unsere Ehen bedeuten könnte. Oder besser gesagt, wir können.
Ich habe Vera nie „Mama“ genannt oder sie um Rat gefragt. Ich musste nicht – sie war großzügig, ihre Meinungen zu teilen. Im Laufe der Zeit erfuhr ich jedoch, dass sie jemand war, der Geduld (nicht meine Stärke) und eine dicke Haut brauchte, um damit auszukommen. Es mag Jahre von Spannungskopfschmerzen und harter Arbeit gedauert haben, um eine angenehme Beziehung zueinander zu finden, aber wir fanden schließlich unseren Stand. Ich begann damit, ihr Fragen über sich selbst zu stellen und begann einige der Nöte zu verstehen, die sie in ihrem Leben erlitten hatte. Es war nicht schwer herauszufinden, welche Erfahrungen sie zu einer Rüstung und einer gespaltenen Zunge gemacht hatten. Und ich glaube, sie hat erkannt, dass ich als Mutter ihrer Enkelkinder einen bedeutenden Platz im Leben ihres Sohnes hatte — direkt unter ihr.
Indem ich akzeptierte, dass ich hier bleiben würde und plante, meine eigenen Kinder großzuziehen (ich schwöre, sie dachte, sie würde die Nabelschnur durchtrennen und sie nach meiner Geburt mit nach Hause nehmen), öffnete sich Raum für gegenseitigen Respekt. Schade, dass es ein Jahrzehnt gedauert hat.
Ich wundere mich über traditionelle Kulturen, in denen Älteste verehrt werden. Sind irgendwelche dieser wunderbaren, weisen Großmütter totale Hündinnen für ihre Schwiegereltern? Versuchen diese weisen, respektierten Großväter, die Ehen ihrer Kinder zu sabotieren? Wie funktioniert das in Großfamilien, die alle auf engstem Raum zusammenleben?
Vielleicht ist meine Angst ein Luxus.
Ich vermute, die Antwort liegt in einem Leben gegenseitigen Respekts. Dafür sind wir zu spät.