træer i Amasonen laver deres egen regn
Amasons regnskov er hjemsted for mærkeligt vejr. En særegenhed er, at regnen begynder 2 til 3 måneder, før sæsonvindene begynder at bringe fugtig luft ind fra havet. Nu siger forskere, at de endelig har fundet ud af, hvor denne tidlige fugt kommer fra: træerne selv.
undersøgelsen giver konkrete data for noget forskere havde teoretiseret i lang tid, siger Michael Keller, en skovøkolog og forsker for USA. Forest Service baseret i Pasadena, Californien, som ikke var involveret i arbejdet. Beviserne holdet giver, han siger, er “The smoking gun.”
tidligere forskning viste tidlig ophobning af fugt i atmosfæren, men forskerne var ikke sikre på hvorfor. “Alt hvad du kan se er vanddampen, men du ved ikke, hvor den kommer fra,” siger Rong Fu, klimaforsker ved University of California, Los Angeles. Satellitdata viste, at stigningen faldt sammen med en “grønnere” af regnskoven eller en stigning i friske blade, hvilket fik forskere til at mistanke om, at fugtigheden kunne være vanddamp frigivet under fotosyntese. I en proces kaldet transpiration frigiver planter vanddamp fra små porer på undersiden af deres blade.
Fu troede, at det var muligt, at planter frigav nok fugt til at bygge skyer på lavt niveau over Amasonen. Men hun havde brug for eksplicit at forbinde fugtigheden med den tropiske skov.
så Fu og hendes kolleger observerede vanddamp over Amasonen med NASAs Aura-satellit, et rumfartøj dedikeret til at studere kemien i Jordens atmosfære. Fugt, der fordamper fra havet, har tendens til at være lettere end vanddamp, der frigives i atmosfæren af planter. Det skyldes, at vandmolekyler indeholdende deuterium, en tung isotop af hydrogen lavet af en proton og en neutron, bliver efterladt i havet under fordampning. I modsætning hertil suger planter simpelthen vand ud af jorden og skubber det i luften uden at ændre dets isotopiske sammensætning.
Aura fandt ud af, at den tidlige fugt, der akkumulerede over regnskoven, var høj i deuterium—”for høj til at blive forklaret af vanddamp fra havet,” siger Fu. Hvad mere er, deuterium-indholdet var højest i slutningen af Amasons tørre sæson, i den “grønne” periode, hvor fotosyntese var stærkest.
de træinducerede regnskyer kunne have andre dominoeffekter på vejret. Når disse skyer frigiver regn, opvarmer de atmosfæren, hvilket får luft til at stige og udløse cirkulation. Fu og kolleger mener, at denne cirkulation er stor nok til, at den udløser skiftet i vindmønstre, der vil bringe mere fugt fra havet, rapporterer de i Proceedings of the National Academy of Sciences.
forskere har tidligere studeret sammenhængen mellem træer og regn. En undersøgelse fra 2012 viste, at planter hjælper med at “frø” atmosfæren til regn ved at frigive små saltpartikler. Men den nye undersøgelse støtter stærkt tanken om, at planter spiller en vigtig rolle i at udløse regntiden, siger Scott Saleska, en økolog ved Universitetet i Tucson, som ikke var involveret i arbejdet. Deuterium giver et klart” fingeraftryk ” for, hvilke planter der bidrager til processen, siger han.
resultaterne omhandler også en langvarig debat om den rolle planter spiller i vejret, siger Saleska og antyder, at de er mere end bare “passive modtagere”, og at de i stedet kan spille en aktiv rolle i reguleringen af nedbør. Hvis det er sandt, siger Saleska, at klimaforskere skal tage hensyn til praksis som skovrydning, når de forudsiger regionale ændringer i vejrmønstre. Og at begrænse skovrydning vil være et vigtigt skridt for folk at tage for at forhindre tørke.
Dernæst vil Fu studere regnskove i Congo for at se, om den samme proces sker.