• Articles
• admin

sprogets udvikling konverterede en forsvarsløs nøgen abe til en verdensdominerende kraft. Det transformerede grundlæggende, hvordan mennesker overfører information og viden. En stor og potent komponent i sproget er vores evne til at kommunikere om ting, der ikke er her, der skete i fortiden, eller som vil ske i fremtiden. Denne funktion af sprog er kendt som”fortrængt reference”.

fortrængt reference er universel på tværs af verdens sprog og gennemsyrer vores daglige liv. Faktisk, at tale om det nuværende øjeblik er blevet en sjældenhed i dag, selvom mærkbare undtagelser er, når vi kommenterer vejret, bede om saltet over middagsbordet, eller tale med meget små børn.

fortrængt reference fjerner højttalere fra nutiden. Størrelsen af information, der bliver tilgængelig for individer (eller arter), der er i stand til fordrevet reference, er derfor umådeligt større end individer (eller arter), der strengt lever i “her og nu” – som er størstedelen af dyreriget.

indtil videre er der foruden mennesker kun sociale insekter, der er i stand til fordrevet reference. Det er bemærkelsesværdigt, hvordan honningbier (og deres små hjerner) kan kommunikere for eksempel om placeringen af fjerne fødekilder til andre bier i bikuben. Opdagelsen af denne kendsgerning fortjente en Nobelpris i fysiologi og medicin til Karl von Frisch i 1973. Fordrevet reference i sociale insekter gyder mange fascinerende – og ubesvarede – spørgsmål om dyreintelligens og hvad de minimale levedygtige intelligenssystemer for en bestemt kognitiv kapacitet er.

men biologisk er bier og andre insekter langt fra mennesker og kan fortælle os meget lidt om, hvordan sprogudviklingen spillede ud blandt vores forfædre. Manglende eksempler hos hvirveldyr, pattedyr eller ikke-menneskelige primater, herunder store aber – vores nærmeste slægtninge – havde forskere bogstaveligt talt ingen spor om, hvordan denne kapacitet opstod hos mennesker. Men dette er det nye puslespil, som vilde orangutanger bringer til puslespillet om sprogudvikling.

det manglende link?

i de lave bjergregnskove i Sumatra, Indonesien, simulerede vores team et naturligt møde med et rovdyr for at studere vokale reaktioner fra vilde orangutanghunner. Opsætningen bestod af en menneskelig forsker, forklædt som en skovstor kat, der paraderede på alle fire over skovbunden foran orangutanghunnerne.

vi observerede, at på trods af at de viste alle Slags Nød (inklusive vandladning og afføring), afstod orangutanghunner fra at reagere vokalt mod “rovdyret”. I stedet ventede de op til 20 minutter på at kommunikere deres alarm til deres afkom, længe efter at rovdyret havde forladt scenen. På tværs af flere eksperimenter var der en gennemsnitlig forsinkelse på syv minutter, før hunnerne vokalt udtrykte deres alarm.

dataene (og simpel sund fornuft, hvis vi forestiller os, at vi står over for en vild Sumatran tiger!) foreslå, at at reagere vokalt i nærværelse af et rovdyr ville have været en enorm risiko for orangutangernes sikkerhed. Hvis hunnerne havde reageret straks ved at kalde advarsler, kunne rovdyret have opdaget dem og måske forsøgt et angreb, især på spædbarnets orangutanger.

i stedet ventede mødrene i en betydelig mængde tid, før de signaliserede vokalalarm om den fare, der nu var gået. Det spørgsmål, der kommer til at tænke på, derefter, er: hvorfor signaliserede hunnerne overhovedet deres alarm? Hvis de ikke havde reageret vokalt på noget tidspunkt, ville de slet ikke have været udsat for nogen fare, ikke?

det er utvivlsomt sandt; men havde mødrene ikke udtrykt alarm, ville deres spædbørn have været uvidende om en af de mest dødelige farer i regnskoven. I stedet ventede hunnerne længe nok, indtil det var sikkert at råbe, men ikke så længe, at deres spædbørn ikke kunne forbinde deres mødres vokale nød med det, der lige var sket, og forstå, at det var ekstremt farligt. De kvindelige orangutanger lærte deres unge om farerne i skoven ved at henvise til noget, der var sket i den (nylige) fortid.

i 1970 ‘ erne mislykkedes tidlige forsøg på at frigive reddede orangutanger og genindføre dem tilbage i den samme skov. Næsten alle de frigivne dyr blev bytte for skovkatte, hovedsagelig på grund af manglende viden om overlevelse i regnskoven.

orangutangbørn bliver hos deres mødre, så længe menneskelige børn gør det. Det har vist sig, at denne usædvanligt lange periode sikrer, at mødre videregiver en række viden, færdigheder og værktøjer til deres afkom. Vores nye fund viser, at undervisning om rovdyr er et vigtigt aspekt af dette.

ved at udvide dette til menneskelig sprogudvikling eksemplificerer orangutanger, hvordan vores forfædre sandsynligvis kommunikerede ud over her-og-nu om fortiden og muligvis fremtiden, allerede før de havde udtalt deres første ord. Sammen med stigende beviser hjælper store aber forskere med at opbygge et klarere billede af vores gamle forfædre, da de bevægede sig mod fuldt udbygget sprog.

ved at vise os, at vi trods alt ikke er så forskellige fra dem, hjælper store aber os med at lære, hvor vi kommer fra, definere, hvem vi er, og forhåbentlig beslutte, hvor vi skal hen som intelligente forvaltere af vores dyrebare planet.