Hvad sker der, når børn ikke ser deres jævnaldrende i flere måneder
havde foråret 2020 gået som planlagt, ville en dag i et gennemsnitligt barns liv have betydet faktiske klasseværelser, baseballkampe, mellemskolespil og fødselsdagsfester, hvor børnene spiste for meget kage i stedet for at vinke fra bagsædet, da en forælder kørte dem forbi deres vens hus og dytter hornet. Der ville have været vittigheder og hvisker i gange, cafeterier, fitnesscentre og skolebusser. Da han afsluttede sit juniorår på gymnasiet, savnede min 17-årige søn ikke bare ingeniørprojekter; han savnede at gå i skole med Charlie, greb frokost med Johnny eller Callan og perfektionerede sit springskud med Evan og Elliott. Han skulle have gået i film fredag aften og flirtet til fester lørdag aften.
tid med andre børn er et afgørende stykke af at vokse op. Forhold til jævnaldrende er, hvordan børn lærer om samarbejde, tillid, og loyalitet, samt hvordan man ikke bare modtager støtte fra deres forældre, men også give det til andre. Takket være coronaviruspandemien og de foranstaltninger, som forældre, skoler, og regeringer har indført for at begrænse dens spredning, millioner af børn over hele USA går glip af venskab. Sommeren lover ikke nødvendigvis meget lettelse, da planer for lejr og andre aktiviteter, som f.eks.
Læs: fortæl dine børn sandheden om dette øjeblik
konsekvenserne af at blive cooped med forældre og søskende afhænger af alder, hjemmemiljø og personlighed. Men principperne for børneudvikling antyder, hvilke slags svar der er naturlige, og hvilke der er mere bekymrende. De forudsiger også, hvilke børn der kan have den sværeste tid, og hvorfor.
da skolerne først lukkede på grund af COVID-19, troede Sarah LeClair ikke, at et stykke tid væk fra hans anden klasse klasseværelse ville være så dårligt for hendes søn, Jeremy. “Først havde vi ideen om, at han kunne spille udenfor. Vi kunne udføre opgaver langsomt i hans tempo og ikke fange ham ved køkkenbordet hele dagen,” fortalte LeClair mig. Men efter et par uger, Jeremy, der er et eneste barn, var tydeligvis ensom. Både LeClair og hendes mand er lærere i Bucks County, Pennsylvania, og tilbragte meget af deres dage i foråret med at undervise online. “Vi har ikke nogen naboer, selv om han kunne tale med over hegnet,” sagde LeClair. “Han var desperat efter menneskelig kontakt.”
flere historier
Jeremys løsning var at sidde på sin mors kontor, mens hun underviste Dickens og Shakespeare til juniorer i gymnasiet. “Han anede ikke, hvad vi talte om,” sagde LeClair. “Men han var, at Lad os-sidde-på-tæppet-og-tale-om-vores-mål-for-dagen slags følelse. Han hænger ud og sidder på gulvet på mit kontor bare for at høre børnene tale.”
at være isoleret hjemme i flere måneder er et meget andet perspektiv for en 8-årig end for en 18-årig. Selv børn i samme alder har forskellige interesser, behov, og personligheder, og deres svar på karantæne vil også være forskellige. Nogle børn, der beskæftigede sig med mobning eller social angst forud for pandemien, kunne have fundet social afstand som en lettelse. Ikke alle ønskede faktisk at gå til prom. Men andre med psykiske problemer eller et mindre end lykkeligt hjemmemiljø er mere tilbøjelige til at lide af at være ude af skole eller lejr. “Det er aldersafhængigt, men mere afhænger det af, hvad der faktisk sker med børn, når de er hjemme,” fortalte Stephanie Jones, en udviklingspsykolog ved Harvard, mig. “Små børn er især barometre af familiestress.”
Læs: børnene er ikke i orden
den gode nyhed er, at børn—især små børn—er overraskende modstandsdygtige, så længe de har mindst en støttende voksen i deres liv. Forskolebørn og børn i de tidlige elementære år har brug for deres forældre mere, end de har brug for deres venner. Det er opmuntrende, da virtuelle interaktioner med jævnaldrende ikke virker for mange af de yngste børn. Ryan McGillen, en 37-årig skilt far i Clinton, Michigan, lærte den lektion, da han forsøgte at oprette Forstørrelsessessioner for sin 4-årige søn, maks. De overgik til “13 børn, der alle skreg på en gang,” fortalte McGillen mig.
“det vigtigste, som alle børn har brug for, er en følelse af sikkerhed,” fortalte Jack Shonkoff, en børnelæge, der leder Harvards Center om det udviklende barn. “Jo yngre du er, jo mere kommer den følelse af sikkerhed fra voksne, der holder af dig.”Noget af denne sikkerhed kommer fra rutine. Børn “er meget afhængige af konsistente, forudsigelige oplevelser,” sagde Jones. Selv små ændringer i rutinen kan dukke op i børns adfærd. For eksempel, da McGillen og hans ekskone sørgede for, at maks tilbragte dagen i det ene hjem og natten i det andet, for bedre at balancere arbejde eksternt og forældre, maks begyndte at kaste flere raserianfald. Nu tilbringer han sine dage og nætter i samme hjem og har også en visuel tidsplan. Hans forældre håber, at tilbagevenden til hans sædvanlige rutine vil hjælpe maks med at genvinde sin ligevægt.
tidlige unge er mindre tilbøjelige til at drage fordel af den sikkerhed, der kommer fra at være sammen med deres forældre, fordi omkring 10 eller 11 år får børns sociale liv stigende udviklingsmæssig betydning. De sociale færdigheder, der er afgørende for dette livsfase, kan ikke undervises ved at læse eller forstørre lektioner. “Det er som en sport. Du er nødt til at øve,” fortalte Ronald Dahl, en børnelæge, der grundlagde Center for den udviklende ungdom ved UC Berkeley, mig. Under normale omstændigheder kommer børn efter denne praksis ved at interagere med hinanden. “De har en naturlig affinitet for at lære om ikke kun deres jævnaldrende og de stærke venskaber, men det handler om ‘mig’ i forhold til andre,” sagde Dahl. Børn vil finde ud af, hvem de stoler på, hvem kan lide dem, og hvordan man finder en niche, hvor de kan skinne. Det aspekt ved at vokse op sparker i højt gear i mellemskoleårene. Det er også noget, som mange børn har været nødt til at sætte på vent under pandemien.
elleve år gamle Ella Muse, en lidenskabelig danser, der bor i Marietta, Georgien, er et passende eksempel. Ella blev ødelagt, da hendes dansekurser blev annulleret. Det hjalp ikke, at ellas fjerde klasse år før COVID-19 havde været stenet socialt. Hun er døv og bruger cochleaimplantater, noget hun lige er begyndt at acceptere. “Nuance og sociale signaler er udfordrende nogle gange,” fortalte hendes mor, Carianne Tucker, mig, men Ella bekymrer sig stadig meget om, hvad andre synes om hende. Ella gik ind i nedlukningen uden sin yndlingsaktivitet eller en stram gruppe venner, som hun let kunne holde kontakten med uden for fjernklassetiden. Den sociale isolation har været meget vanskeligere for hende, end det har været for hendes 7-årige bror og 13-årige søster, der har en vis social angst og oplevet nedlukningen som lidt af en lettelse.
betydningen af børn som Ella rammer pause på den sociale og følelsesmæssige praksis, de fik i skolen og i deres ekstracurricular aktiviteter er uklar. Forskere har endnu ikke kvantificeret de følsomme læringsperioder for dette særlige sæt færdigheder. Og konsekvenserne afhænger af, hvor længe forstyrrelserne varer. Hvis skolen i efteråret er relativt tilbage til normal, kan denne gang væk vise sig at være bare en lille hastighedsbump. “Selv hvis noget af læringen sker tre eller seks måneder senere, end det ville have, vil det sandsynligvis ikke have en stor effekt,” sagde Dahl. Selv hvis der opstår flere infektionsbølger, og adskillelsen fra jævnaldrende trækker på, sagde han, vil børn ikke blive permanent sat tilbage. Men nogle er måske lidt forsinkede med at danne deres identitet, finde deres lidenskaber, og smed de venskaber, der ofte følger med dem.
på nogle måder er de hårdest ramte grupper ældre unge og unge voksne, der er beregnet til at adskille sig aktivt fra deres forældre. I stedet flytter de hjem. Under karantæne, Lisa Ackers tre sønner i college-alderen gik alle tilbage til deres forældres hjem i ny trøje. Acker har bemærket, at deres sociale liv har lidt. “Hvis jeg siger,” Hvad ville du gøre?, ‘de siger,’ jeg ville gå til husfester, kollegiefester, koncerter. Jeg ville være sammen med min kæreste,” fortalte hun mig. “Når de når ud til folk, har de intet at tale om.”
Læs: Hvordan coronavirus påvirker børns leg
børn i alle aldre kan selvfølgelig have større problemer end at være i løse ender og savne deres venner. Denne vigtige følelse af sikkerhed kan være sværere at opnå for familier, der blev kastet i alvorlige økonomiske vanskeligheder ved nedlukningen og har været nødt til at bekymre sig om grundlæggende behov som mad, husly og lægehjælp. For sådanne familier, sagde Jones, er den bedste måde at støtte børnene på at sikre, at der er støtte til forældrene i form af fødevarebanker, arbejdsløshedsunderstøttelse, offentlige klinikker og lignende.
hos nogle børn kan ensomheden forårsaget af social isolation blive til depression eller andre psykiske problemer. Tiden til at bekymre sig er, når børn udviser ekstrem adfærd, såsom at sove hele tiden eller slet ikke, øget irritabilitet og ændringer i vægt. En mor i Californien, der bad mig om ikke at bruge hendes navn til at beskytte hendes families privatliv, blev chokeret, da hendes 15-årige datter ugen efter, at shelter-in-place-ordrer trådte i kraft i Californien, gav hende et brev, der afslørede, at hun var bulimisk. For teenageren bragte pandemien en sammenløb af stressende begivenheder—en skuffelse ved et Skolevalg, frygt for at miste sin 104-årige oldemor, et brud med sin kæreste. Normalt, hendes mor fortalte mig, hun ville være i stand til at kanalisere stress gennem aktiviteter og socialt samvær. Men på grund af pandemien, “hun havde tingene rigtigt og slap af sin kalender.”Heldigvis har familien været i stand til at få god medicinsk og rådgivningsstøtte til deres datter. Og i en mærkelig vri har pandemien håndhævet plads og tid til bedring.
selv for forældre, hvis børn ser ud til at håndtere tingene godt, giver overgangen til sommeren mere usikkerhed. Forskellige familier, amter, og stater lever med meget forskellige regler, samt forskellige niveauer af vilje til at overholde disse regler. “Kan vi bare være ærlige? Jeg freaking ud om, hvad alle vil gøre,” sagde Jones om sine egne to børn. Det bedste, voksne kan gøre for børn, er at give en vis sikkerhed inden for usikkerheden. Børns behov for rutine og en fornemmelse af, at de voksne i deres liv kan holde dem sikre, gælder også for sommer sjov. “Forældre kan sige,” hvis tingene åbner om to uger, går du i Lejr, ” sagde han. “Hvis de ikke gør det, får vi en slip-and-slide.”Nogle folkesundhedseksperter er også begyndt at antyde, at to isolerende familier kan mødes, så børn og voksne kan socialisere sig med en lidt øget, men stadig begrænset risiko.
og alle, der sidder fast derhjemme—som er gamle nok—bør fortsætte med at erkende, at denne tvungne samvær er usædvanlig. Acker-drengene har for eksempel bragt deres college-vaner tilbage til ny trøje og lavet mac og ost og æg til middag klokken 1, hvilket førte til, at deres mor satte nogle nye grundregler i køkkenet. I et spændt familiemoment for nylig, den ældste søn, Ian, 22, der havde planlagt at blive i San Francisco efter sin universitetseksamen i Maj, kiggede på sin mor og sagde, “jeg skal ikke engang være her.”Hun indså, at han havde ret. “Jeg tænkte, det er så sandt,” fortalte hun mig. “Lad os bare starte med det.”