Hvad sker der i hjernen, når vaner dannes?
selvom det var opbyggende, fastslog Graybiels tidligere indsats ikke med sikkerhed, at de signalmønstre, der blev observeret i hjernen, var relateret til vanedannelse. De kunne simpelthen have været motorkommandoer, der regulerede musens køreadfærd.
for at bekræfte ideen om, at mønstrene svarede til den chunking, der var forbundet med vanedannelse, udtænkte Graybiel og hendes nuværende team et andet sæt eksperimenter. I den nye undersøgelse satte de sig for at lære rotter at trykke to håndtag gentagne gange i en bestemt rækkefølge.
forskerne brugte belønningskonditionering til at motivere dyrene. Hvis de pressede håndtagene i den rigtige rækkefølge, blev de tilbudt chokolademælk.
for at sikre, at der ikke ville være nogen tvivl om soliditeten af eksperimentets resultater — og at de ville være i stand til at identificere hjerneaktivitetsmønstre relateret til vanedannelse snarere end noget andet — lærte forskerne rotterne forskellige sekvenser.
når dyrene først havde lært at trykke på håndtagene i den rækkefølge, der blev oprettet af deres undervisere, bemærkede holdet det samme “bookending” – mønster i striatum: sæt neuroner affyrede signaler i begyndelsen og slutningen af en opgave og afgrænsede således en “klump.”
” jeg tror, “forklarer Graybiel,” dette beviser mere eller mindre, at udviklingen af bracketing mønstre tjener til at pakke en adfærd, som hjernen — og dyrene — anser for værdifuld og værd at holde i deres repertoire.”
“det er virkelig et signal på højt niveau, der hjælper med at frigive den vane, og vi tror, at slutsignalet siger, at rutinen er udført.”
Ann Graybiel
endelig bemærkede holdet også dannelsen af et andet komplementært aktivitetsmønster i en gruppe hæmmende hjerneceller kaldet” interneuroner ” i striatum.
“interneuronerne”, forklarer hovedforfatter nun kursist Martiros, fra Harvard University i Cambridge, MA, ” blev aktiveret i den tid, hvor rotterne var midt i udførelsen af den lærte sekvens.”
hun tilføjer, at interneuronerne ” muligvis kunne forhindre de vigtigste neuroner i at indlede en anden rutine, indtil den nuværende var færdig.”
” opdagelsen af denne modsatte aktivitet af interneuronerne, “konkluderer Martiros,” får os også et skridt tættere på at forstå, hvordan hjernekredsløb faktisk kan producere dette aktivitetsmønster.”