• Articles
• admin

min ven Candace har det ikke så nemt. Sidste måned, hun befandt sig i at køre to timer, mens hendes børn var i skole for at holde selskab med sin svigerfar, Phil, efter at han brød en lårben, der faldt ud af sengen. Hun gjorde det ikke fordi hun kan lide Phil—hun respekterer ham ikke engang—men fordi hun elsker sin mand. Hans forældre, Phil og Enid, er kæde-ryger alkoholikere i faldende sundhed. “Enid er kronisk negativ og selvcentreret,” fortæller hun mig. “De skulle have skilt sig for omkring tredive år siden, fordi de bare er grimme over for hinanden. Nu er Enid selvfølgelig vred over Phils pludselige afhængighed.”

Candace troede, at hun ville hænge ud med Phil og lave nogle frysermåltider til dem, så Enid kunne komme ud af huset og Phil kunne få lidt hvile fra sin provokation.

“nogen skal gå, og min mand kan ikke gøre det. Hvis min gang forhindrer ham i at skulle beskæftige sig med sine forældre, så er det helt det værd.”Hendes mand Marks forhold til dem er så fyldt, at selv korte besøg normalt slutter brat, når Enid vipper ud. “De mislykkedes så spektakulært med at pleje og pleje ham og hans søstre, at Mark tilbragte sine voksne år med at distancere sig fra selvbevarelse.”

jeg er klar over, at Candace er stærkere end jeg er. Jeg tilbød kun halvhjertet at hænge ud med Vera. Og kun en gang. Min mand lo.

Candace fortæller mig, at hun prøvede at tale med dem om at finde en dygtig plejeperson til at overtage, “men de vil ikke have en ‘fremmed’ i deres hus.”De vil hellere holde det verbale misbrug i familien, tror jeg. Vi fantaserer om at bringe ikke-familiemedlemmer ind for at hjælpe med at opretholde afstand fra vores giftige forhold, og styre den Skyld, der følger med ikke at ville interagere med nogen, du “skal” passe på. “Jeg er god på kort sigt, men jeg har lyst til, at vi har brug for et helt team af mennesker, der ikke har de følelsesmæssigt belastede forhold, som vi gør,” siger hun.

bare tanken medfører en bølge af skam, selvom vi ikke kan forestille os, hvad tæt kontinuerlig kontakt med vores svigerforældre kan gøre for vores ægteskaber. Eller rettere, vi kan.

jeg kaldte aldrig Vera “mor” eller søgte hendes råd. Det behøvede jeg ikke—hun var generøs med at dele sine meninger. Over tid lærte jeg dog, at hun var en person, der krævede tålmodighed (ikke min styrke) og en tyk hud at komme sammen med. Det kan have taget mange års spændingshovedpine og hårdt arbejde at finde et behageligt forhold til hinanden, men til sidst fandt vi vores fodfæste. Jeg begyndte med at stille hende spørgsmål om sig selv og begyndte at forstå nogle af de vanskeligheder, hun havde lidt i sit liv. Det var ikke svært at finde ud af, hvilke oplevelser der havde fået hende til at vokse en rustning og forked tunge. Og jeg tror, hun indså, at jeg som mor til sine børnebørn havde en betydelig plads i hendes søns liv—lige under hende.

ved at acceptere, at jeg var kommet for at blive og planlægger at opdrage mine egne børn (jeg sværger, at hun troede, at hun ville skære navlestrengen og piske dem hjem med hende, efter at jeg leverede) plads åbnet for gensidig respekt. Det er en skam, det tog et årti.

jeg spekulerer på traditionelle kulturer, hvor ældste er æret. Er nogen af disse vidunderlige, kloge bedstemødre samlede tæver til deres svigerforældre? Forsøger de vise, respekterede bedstefædre at sabotere deres børns ægteskaber? Hvordan fungerer det i udvidede familier, der alle bor sammen i tæt kvarter?

måske er min angst en luksus.

jeg formoder, at svaret ligger i en levetid på gensidig respekt. Noget vi kommer for sent til.